Slag van Villers-Bocage, 13 Junie 1944

Slag van Villers-Bocage, 13 Junie 1944

Die slag van Villers-Bocage (13 Junie 1944) was een van die meer berugte voorvalle van die Normandië-veldtog, en 'n gevorderde Britse pantser het byna deur Michael Wittmann se Tiger-tenks vernietig, voordat 'n groter Duitse teenaanval die Britte moes terugtrek. Die stryd het die Duitsers egter ook verskeie tiere gekos, die eerste wat in Normandië verloor is.

Die presiese besonderhede van die gevegte in Villers-Bocage is omstrede, met baie verskillende verslae. 'N Deel hiervan was omdat albei propagandamasjiene gou aan die gang gekom het, en die Duitsers het Wittmann soveel krediet as moontlik probeer gee vir die oorwinning. Sy aanvanklike aanval is onbetwis, maar die volgorde van gebeure daarna wissel in verskillende verslae.

Die geveg was deel van Operation Perch, die eerste groot poging om Caen te vang in die nasleep van D-Day. Dit was 'n tweeledige aanslag met aanvalle aan weerskante van die stad, maar die aanval het sterk verdedigende posisies van die 12de SS Panzer Division en Panzer Lehr Division behaal en het slegs beperkte vordering gemaak.

Op 12 Junie het luitenant-generaal Bucknall, bevelvoerder van XXX Corps, nuus ontvang van 'n swak punt in die Duitse linies, vyf myl suid/ suid-wes van Bayeux. Op hierdie punt loop die sterk Duitse lyne rondom Caen weswaarts na Tilly-sur-Seulles, twaalf kilometer wes van Caen. Die pas ontdekte gaping was ten weste van hierdie lyn, en as die Britte vooraf kon vorder, sou dit die hele Duitse posisie oorskry.

Die gaping is ontstaan ​​deur die ineenstorting van groot dele van die 716ste en 352ste afdeling in die lig van Amerikaanse aanvalle, en loop van Berigny in die weste na Longraye in die ooste (die westelike punt van Panzer Lehr se lyn).

Bucknall het die 7de Pantserdivisie beveel om deur hierdie gaping te vorder en Villers-Bocage te probeer vang. Hierdie dorpie is 8 km suid van Tilly, en die beheer daarvan sou beide die Duitsers by Caen oortref het en een van die beter paaie agter hul voorkant geloop het.

In die nag van 12-13 Junie het die 7de Pantserdivisie vyf myl deur hierdie gaping gevorder en Livry bereik (sewe myl suidwes van Tilly). Op die oggend van 13 Junie het 'n magte bestaan ​​uit pantser van die 4de County of London Yeomanry (Sharpshooters) van die 22ste Armoured Brigade en vragmotors van die 131ste Brigade, vyf myl oos van Livry na Villers-Bocage. Een eskader van Sherman -tenks van die Sharpshooters het ooswaarts gestoot na Hill 213, net oos van die dorp op die pad na Caen.

Villers-Bocage sit op 'n heuwel net oos van La Seulline, 'n klein rivier. Die hart van die dorp loop wes-oos langs die hoofweg wat wes loop van Caen tot by die kus rondom Avranches en Granville. Aan die westelike punt van die dorp vertak twee paaie - een weswaarts in die rigting van Caumont en die ander suidwaarts na die Odon -vallei. Net oos van die dorp skei 'n ander pad af noordwaarts na Bayeux (onderweg deur Tilly-sur-Seulles). Die hoofstraat loop opdraand vanaf die einde van die vallei in die weste op na Hill 213 oos van die dorp.

Toe Wittman aanval, is die Britte langs die hoofweg uitgerek. Die Sharpshooter se hoofkwartier was in die hoofstraat. B -eskader was in die weste, op die pad na Caumont. 'N Eskader was op Hill 213. Niemand het 'n aanval verwag nie. Die bevelvoerder van die skerpskutter, luitenant -kolonel Arthur, burggraaf Cranleigh, het sy tenk verlaat en was saam met die troepe op Hill 213.

Ongelukkig vir die Britte, is hul opmars opgespoor. Die swaar SS -tenkbataljon 101, wat verbonde was aan die I SS Panzer Corps, het op 12 Junie die gebied in Normandië bereik en na die ooste van Villers Bocages geplaas. Die oggend op 13 Junie het Michael Wittman, bevelvoerder van 2.Maatskappy, besluit om die gebied te ondersoek om gerugte oor die Britse opmars te ondersoek. Hy het 'n mag van vier Tigers (uit die ses wat diensbaar was) geneem, en een Panzer IV van Panzer Lehr. Wittman se mag het Villers Bocage genader net toe die voorste Britse kolom ooswaarts na punt 213 gevorder het.

Wittman het besluit om hierdie magte vir eers alleen te laat en Villers-Bocage self te ondersoek, met net sy eie tenk. Hy het die dorp uit die suidooste genader, 'n eskader omseil en die hoofstraat net oos van die tenks van die hoofkantoor bereik. Hy het vinnig drie van die vier Cromwell -tenks van die hoofkantoor uitgeslaan (dié van Viscount Cranleigh, sy tweede bevelvoerder majoor Carr en die regiment -sersant -majoor), maar een tenk onder bevel van kaptein Pat Dyas het daarin geslaag om in 'n dekking om te keer tuin suid van die straat.

Wittmann vorder dan wes langs die hoofstraat en ry verby Dyas sonder om hom te sien. Ongelukkig was Dyas se skutter nie in die tenk nie, dus kon hy nie voordeel trek uit 'n perfekte flankskoot nie. Aan die westelike punt van die straat het Wittmann B -eskader raakgeloop. Hierdie keer was die Britte meer voorbereid, en Wittmann se tenk is minstens een keer deur 'n vuurvlieg getref. Hy besluit om uit gevaar te keer en terug te gaan na die ooste. Hy draai om, maar kom toe van aangesig tot aangesig met Dyas se tenk, wat uit die tuin gekom het en probeer het om Wittmann te bekruip. Dyas was te laat om 'n skoot op die agterkant van Wittmann te kry. Dyas het Wittmann's Tiger twee keer sonder effek getref, en sy tenk is daarna uitgeslaan. Twee van die bemanning is dood, maar Dyas het ontsnap en kon by B -eskader aansluit.

Nadat hy Dyas se tenk uitgeslaan het, het Wittmann weer by die res van sy losskakel aangesluit om brandstof op te neem en weer te bewapen en het hy 'n eskader aangeval. Hy het onder die bosse nader gekom, die M3-halfpad wat die naaste aan die dorp was, uitgeslaan (sodoende het die Britte gekeer om weswaarts uit die gesonke pad terug te trek), daarna die Vuurvlieg. Daarna het hy gehelp met die vernietiging van die res van die kolom-'n mengsel van tenks, halfbane, geweerhouers en vragmotors, hoewel dit geensins 'n solo-aksie was nie, en hy was nie die senior Duitse present nie. Ongeveer vyf en twintig pantservoertuie is moontlik tydens hierdie aanval vernietig. Hierdie keer is die Duitsers ondersteun deur infanterie, sodat die Britse bemannings gedood of gevange geneem is.

Intussen het majoor Aird van B Squadron in die dorp besluit om vier Cromwells en een Sherman Firefly te stuur om kontak te maak met A Squadron. Hulle vorder deur systrate suid van die hoofstraat, maar kon nie oor 'n spoorwal in die suidooste van die dorp kom nie. Hulle neem toe 'n posisie in op 'n plein net suid van die hoofweg, met 'n 6-ponder-tenkgeweer in 'n stegie 'n entjie verder wes, gereed om die Duitsers in 'n hinderlaag te val as hulle terugkeer.

Nadat Wittmann 'n eskader vernietig het, het hy besluit om terug te keer na die dorp. Hy het twee Tigers en die Panzer IV geneem en langs die hoofstraat weswaarts gevorder. Hy hardloop egter reguit die Britse hinderlaag in. Sy eie tenk is aan die linkerkant getref deur die 6-ponder, en die tweede Tiger is deur die Firefly uitgeslaan. Die Panzer IV het die aanvanklike hinderlaag oorleef, maar een van die Cromwells het daarna agter hom uitgery en dit uitgeslaan. Die Duitsers het al drie tenks in 'n paar oomblikke verloor, hoewel Wittmann en sy bemanning kon ontsnap deur voordeel te trek uit 'n gebrek aan Britse infanterie.

Aan die einde van Wittmann se beroemde aanval, was die Britte steeds in beheer van Villers-Bocage, ondanks hul groot verliese. Hulle kon dus die vier beskadigde Duitse tenks, wat uitgebrand is, aan die brand steek, wat dit onmoontlik maak om dit te herstel.

Toe Wittmann die Panzer Lehr -hoofkwartier bereik, het hy bevel gekry oor vyftien Panzer IV's en beveel om die stad skoon te maak. Die aanval is ondersteun deur die 1ste Kompanjie van die 101ste, en deur die Panzer Lehr -afdeling. Op hierdie punt het die Britse infanterie egter aangebreek en die gevolg was 'n hewige geveg waarin beide kante tenks verloor het. Die Duitsers het tydens hierdie aksie meer tiere verloor. Laatmiddag trek die Britte terug uit Villers-Bocage. Die stad is toe deur RAF Typhoons getref.

Aan die Britse kant was die verliese baie swaar, met ongeveer 20 Cromwells, vier Sherman Fireflys, drie Stuarts en ander gepantserde voertuie, 62 dood en 100 gevangenes.

Gedurende die middag van 13 Junie het die panzergrenadiers van die 2de Panzer-afdeling 'n teenaanval in die gebied wes van Villers-Bocage geloods. Teen die einde van die dag was hulle naby die pad van Villers-Bocage na Caumont (in Amerikaanse hande). Panzer Lehr kon ook troepe stuur om Wittmann te ondersteun. Daardie middag het die 7de Pantserdivisie twee kilometer wes van Villers-Bocage na die hoë grond getrek en met die Amerikaners geskakel. Die volgende dag het die Duitse teenaanval voortgegaan, en die Britse tenks moes nog vyf myl terugry na Parfouru, op die pad tussen Caumont en Caen.

Die Britse aanval was baie naby aan sukses, maar die gelukkige aankoms van Wittmann's Tigers die vorige dag en sy aanvanklike suksesse in en om die dorp het die aanval van alle momentum beroof.