We are searching data for your request:
Upon completion, a link will appear to access the found materials.
'N Span wetenskaplikes wat vroeë mensespesies ondersoek in 'n ou grot naby Johannesburg, Suid-Afrika, het aan die lig gebring dat bewaarde weefsel wat op 'n fossiel van 2 miljoen jaar oud is, die oudste monster van die menslike vel is wat ooit gevind is. Die bevinding kan nuwe inligting onthul oor die spesie en oor ons menslike oorsprong.
Die monster is afkomstig van die oorblyfsels van 'n jong duim van 4 voet wat behoort aan die spesie bekend as Australopithecus sediba, wat in 2008 in 'n ou grot in die Malapa -natuurreservaat in die 'Cradle of Humankind World Heritage Site' gevind is. Die gebied is belangrik, aangesien byna 'n derde van die volledige bewyse vir menslike oorsprong in Afrika afkomstig is van slegs 'n paar plekke in hierdie streek.
Die Malapa -terrein, Augustus 2011, waar die Australopithecus sediba ontdek is. Foto deur Lee R. Berger ( Wikimedia Commons )
Professor Lee Berger, 'n antropoloog aan die Universiteit van Witwatersrand in Johannesburg, wat die opgrawings gelei het, het opgemerk dat die skedel, wat ingebed was in gesementeerde gesteentes, dun lae rondom het wat lyk soos bewaarde sagte weefsel.
Die skedel is ondersoek met behulp van 3D -skandering, mikroskopie en chemiese analise in 'n poging om uit te vind waaruit die dun lae gemaak is.
'Ons het agtergekom dat dit nie net 'n normale soort gesteentes was nie - dit was 'n rots wat organiese materiaal bewaar,' sê professor Berger. 'Plantreste word daarin vasgevang - sade, sulke dinge - selfs deeltjies voedsel wat in die tande vasgevang word, sodat ons kan sien wat hulle geëet het. Miskien meer opvallend, ons dink ons het ook fossielvelle hier gevind. ”
Professor Berger, wat sy opmerkings gemaak het in 'n onderhoud met die Naked Scientists, verduidelik dat Australopithecus sediba die eerste keer ontdek is nadat sy seun Matthew op 'n versteende been in die Malapa -natuurreservaat naby Johannesburg gestruikel het.
- Argeoloë soek oorblyfsels van nuwe menslike spesies in die Suid -Afrikaanse grot
- Kan grotbevindinge geheime van menslike oorsprong ontrafel?
Matthew Berger oomblikke na die ontdekking van die sleutelbeen van Australopithecus sediba op die Malapa -terrein. Berger ( Wikimedia Commons )
Australopithecus sediba is geïdentifiseer as 'n nuwe spesie wat gebaseer is op fossieloorblyfsels van ses afsonderlike geraamtes wat saam aan die onderkant van die Malapa -grot ontdek is, waar hulle blykbaar tot hul dood geval het, en dateer uit tussen 1.977 en 1.980 miljoen jaar gelede.
Berger meen dat die onlangs geklassifiseerde Australopithecus sediba -spesie heel moontlik die mees onlangse voorouer van die Homo -genus kan wees. Dit is gebaseer op 'n aantal eienskappe, sommige meer menslik as dié wat in Homo habilis gesien word, wat deur baie wetenskaplikes as die vroegste lid van ons genus beskou word. Terselfdertyd toon Australopithecus sediba ook ooreenkomste met baie meer primitiewe primate.
Australopithecus sediba, waarvan twee fossiele links en regs aangetoon word, was vermoedelik 'n oorgangspesie tussen ouer Australopithecus, soos Lucy in die middel en later Homo -spesies. Beeld saamgestel deur Peter Schmid met vergunning van Lee R. Berger. ( Wikimedia Commons )
Navorsers het dekades lank probeer om die stamboom van moderne mense op te spoor. Die probleem kom egter wanneer nuwe ontdekkings, soos Berger se bevindings in Malapa, nie die prentjie duidelik maak nie, maar eerder om die waters nog verder te modder. Dit lyk asof elke antieke spesie 'n unieke kombinasie van eienskappe het wat hulle so naby en tog so ver laat lyk as 'n ware menslike voorouer.
Die feit dat A. sediba tot 'n paar jaar gelede 'n heeltemal onbekende spesie was, wys ons hoeveel ons nie weet nie en hoeveel meer ons moet ontdek. Berger beklemtoon dat ons begrip van menslike evolusie nog lank nie volledig is nie. Ons het nie eers klaar gekyk na die dinge wat ons gedink het ons weet nie, sê hy.
Voorgestelde foto: Skedel van Malapa hominid 1 (MH1) uit Suid -Afrika, genaamd "Karabo". Die gekombineerde fossieloorblyfsels van hierdie jong mannetjie word aangewys as die holotipe vir Australopithecus sediba. ( Wikimedia Commons )
Die ontdekking van die 2,8 miljoen jaar oue kakebeen werp lig op vroeë mense
'N Fossiele onderkaak wat in die Ledi-Geraru-navorsingsgebied, Afar Regional State, Ethiopië, gevind word, stoot bewyse vir die menslike genus terug- Homo - tot 2,8 miljoen jaar gelede, volgens 'n paar verslae wat op 4 Maart in die aanlyn weergawe van die tydskrif gepubliseer is Wetenskap. Die kakebeen is voor die voorheen bekende fossiele van die Homo afstamming met ongeveer 400 000 jaar. Dit is in 2013 ontdek deur 'n internasionale span onder leiding van die Arizona State University -wetenskaplikes Kaye E. Reed, Christopher J. Campisano en J Ram & oacuten Arrowsmith, en Brian A. Villmoare van die Universiteit van Nevada, Las Vegas.
Vir dekades lank soek wetenskaplikes na Afrika -fossiele wat die vroegste fases van die Homo afstammelinge, maar monsters wat herstel is van die kritieke tydsinterval tussen 3 en 2,5 miljoen jaar gelede, is frustrerend min en dikwels swak bewaar. As gevolg hiervan was daar min ooreenkoms oor die tyd van oorsprong van die geslag wat uiteindelik aanleiding gegee het tot die moderne mens. Op 2,8 miljoen jaar gee die nuwe Ledi-Geraru-fossiel leidrade oor veranderinge in die kakebeen en tande Homo slegs 200 000 jaar na die laaste bekende voorkoms van Australopithecus afarensis ("Lucy") van die nabygeleë Ethiopiese terrein Hadar.
Die Ledi-Geraru-fossiel, wat deur spanlid en ASU-nagraadse student Chalachew Seyoum gevind is, behou die linkerkant van die onderkaak, of onderkaak, saam met vyf tande. Die fossielanalise onder leiding van Villmoare en William H. Kimbel, direkteur van ASU se Instituut vir Menslike Oorsprong, het gevorderde kenmerke aan die lig gebring, byvoorbeeld slanke kiestande, simmetriese premolare en 'n eweredige kakebeen, wat vroeë spesies op die Homo afstamming, soos Homo habilis op 2 miljoen jaar gelede, van die meer apelike vroeg Australopithecus. Maar die primitiewe, skuins ken verbind die Ledi-Geraru-kakebeen met 'n Lucy-agtige voorouer.
'Ten spyte van baie soek, het fossiele op die Homo afstammelinge ouer as 2 miljoen jaar gelede is baie skaars, "sê Villmoare." Dit is besonder opwindend om 'n blik op die vroegste fase van die ontwikkeling van ons geslag te kry. "
In 'n verslag in die joernaal Natuur, Fred Spoor en kollegas bied 'n nuwe rekonstruksie aan van die misvormde onderkaak van die 1,8 miljoen jaar oue ikoniese tipe Homo habilis ("Handy Man") van Olduvai Gorge, Tanzanië. Die rekonstruksie bied 'n onverwags primitiewe portret van die H. habilis kakebeen en maak 'n goeie skakel terug na die Ledi -fossiel.
'Die Ledi -kakebeen help om die evolusionêre gaping tussen hierdie te verminder Australopithecus en vroeg Homo, "sê Kimbel." Dit is 'n uitstekende geval van 'n oorgangsfossiel in 'n kritieke tydperk in menslike evolusie. "
Globale klimaatsverandering wat tot ongeveer 2,8 miljoen jaar gelede tot verhoogde Afrika -dorheid gelei het, word dikwels vermoed dat die voorkoms en uitsterwing van spesies gestimuleer het, insluitend die oorsprong van Homo. In die metgeselskrif oor die geologiese en omgewingsverband van die Ledi-Geraru-kakebeen, het Erin N. DiMaggio, van die Pennsylvania State University, en kollegas gevind dat die fossiel-soogdier-samestelling van hierdie kakebeen gedomineer word deur spesies wat in meer oop habitats geleef het- grasvlaktes en lae struike-as dié wat by ouer ouderdomme voorkom Australopithecus-draende plekke, soos Hadar, waar Lucy se spesie aangetref word.
"Ons kan die 2,8 miljoen jaar se droogte sein in die Ledi-Geraru fauna-gemeenskap sien," sê mede-leier van die navorsingspan, Kaye Reed, "maar dit is nog te vroeg om te sê dat dit beteken dat klimaatsverandering verantwoordelik is vir die oorsprong van Homo. Ons benodig 'n groter steekproef hominienfossiele, en daarom gaan ons voort om na die Ledi-Geraru-gebied te kom soek. "
Die navorsingspan, wat in 2002 veldwerk by Ledi-Geraru begin doen het, sluit in:
Wetenskaplikes vind sagte weefsel in die dinosourusbene van 75 miljoen jaar oud
Anders as bene en tande, wat honderde miljoene jare kan oorleef, is sagte weefsels een van die eerste materiale wat tydens die fossiliseringsproses verdwyn het. Tog het wetenskaplikes voorheen ongeskonde sagte weefsel in dinosourusbene gevind. Die bekendste geval dateer uit 2005, toe Mary Schweitzer van die North Carolina State University kollageenvesels in die versteende beenbeen van 'n Tyrannosaurus rex gevind het. Maar sulke ontdekkings is skaars, en het voorheen slegs plaasgevind met uiters goed bewaarde fossiele. Die buitengewoonste van die nuwe vonds, wat wetenskaplikes van Imperial College in Londen hierdie week in die tydskrif Nature Communications berig het, is dat die fossiele wat hulle ondersoek het, 'n relatief swak toestand het (om dit vriendelik te stel).
Soos Susannah Maidment, 'n keiserlike paleontoloog en een van die hoofnavorsers oor die nuwe studie, aan die Guardian gesê het: Dit is regtig moeilik om kurators te kry om jou in staat te stel om stukkies van hul fossiele af te haal. Diegene wat ons getoets het, is onnosel, baie fragmentaries, en dit is nie die soort fossiele wat u van sagte weefsel verwag nie. ”
Die fossiele waarna Maidment verwys, is 'n eeu gelede in Kanada ontbloot en uiteindelik in die Natural History Museum in Londen beland. Dit bevat 'n klou van 'n vleisetende theropod (moontlik 'n Gorgosaurus), 'n toonbeen wat lyk soos dié van 'n Triceratops en verskeie ledemate en enkelbene van 'n eendbekdinosourus. Om vars, onbesmette oppervlaktes van die bene te ondersoek, het wetenskaplikes klein stukkies van die gefragmenteerde fossiele afgebreek. Toe Sergio Bertazzo, 'n materiaalwetenskaplike by Imperial and Maidment se mede-navorser oor die studie, na die monsters kyk met 'n elektronmikroskoop, was hy geskok oor wat hy gesien het.
Suid-Afrika: Vroeë menslike vel gevind op 2 miljoen jaar oue fossiele
Antropoloë sê dat hulle 'n menslike vel van 2 miljoen jaar oue fossiele in die oorblyfsels van ses ou geraamtes in Suid-Afrika ontdek het.
Die weefsel is vermoedelik afkomstig van die spesie Australopithecus sediba, word beskou as 'n vroeë menslike voorouer met 'n mengsel van primitiewe en meer gevorderde kenmerke.
Dit is 'n oorgangsspesie tussen Australopithecus spesies - die eerste spesie wat regop loop - en vroeg Homo spesies, waarvan die mensdom die nuutste vorm is.
Die ontdekking is moontlik die oudste vel wat ooit gevind is, en kan selfs die sleutel tot waardevolle besonderhede oor die vroeë mense se lewens bevat. Organiese materiaal, insluitend die oorblyfsels van hul laaste maaltye, is tussen hul tande gevind, wat moontlik 'n insig in hul dieet gee.
Kenners het die ontdekking gemaak in 'n grot naby Johannesburg, wat opgegrawe is sedert 'n 4 '2 "manlike skelet in 2008 gevind is.
Professor Lee Berger, 'n antropoloog aan die Universiteit van Witwatersrand in Johannesburg, het aan die radioprogram "Naked Scientists" gesê: "Ons het uitgevind dat dit nie net 'n gewone soort gesteentes was nie - dit was 'n rots wat organiese materiaal bewaar .
'Plantreste word daarin vasgevang - sade, sulke dinge - selfs deeltjies wat in die tande vasgevang word, sodat ons kan sien wat hulle geëet het.
"Miskien meer opvallend, ons dink ons het ook fossielvelle hier gevind."
Die ondersoek het begin nadat die professor se toe 9-jarige seun in 2008 'n versteende been by die Malapa-natuurreservaat opgemerk het-die eerste ontdekking van die nuwe spesie.
Die oorblyfsels van die Australopithecus sediba -fossiel word tydens die onthulling daarvan in Johannesburg vertoon. ALEXANDER JOE/AFP/Getty Images
Hulle het later meer bene opgegrawe, asook 'n byna volledige skedel, voordat hulle die ontdekking in 2010 bekend gemaak het.
Wetenskaplikes het besluit om ter plaatse 'n laboratorium te bou om die 'merkwaardige' fossiele te beskerm, insluitend 'n platform waarmee hulle groot stukke van die terrein kan afhaal om daaraan te werk in die laboratorium.
Professor Berger sê hy het geen idee hoeveel meer menslike fossiele hy kan vind nie.
'Elke keer as ons 'n bietjie rots hier oopmaak en 'n bietjie vuil beweeg, sien ons iemand nuut,' het hy gesê. 'Ons word voorgestel aan nog een van hierdie mense wat 2 miljoen jaar gelede gesterf het.'
Die perseel word nou omskep in 'n lewendige laboratorium waar lede van die publiek in die grot kan kyk en opgrawings kan sien.
Volgens navorsing sou die voormalige 'mense' op twee bene geloop het, maar 'opvallend' kort gewees het.
'Totdat hulle nader gekom het, sou u waarskynlik nie besef wat u pla nie, maar iets sou u pla,' het Berger gesê. "Hulle sou waarskynlik net ongeveer 1,3 meter hoog staan. Hulle was ook ligter gebou ... Hulle het langer arms as ons gehad, meer geboë vingers. So, hulle klim duidelik iets. Hulle sou ook 'n bietjie anders beweeg het.
"Hulle heupe was effens anders as ons s'n en hul voete is effens anders. So hulle gang sou waarskynlik 'n meer rolvormige gang gewees het, effens anders as die meer gemaklike langafstandstap wat ons gehad het.
"As hulle nader aan jou kom, sal jy aangeval word vir die duidelikste ding: hulle koppe is klein. As jy jou voorstel, neem jy 'n man se vuis en krul dit op, dit is omtrent die grootte van hul brein en dit sou jou tref. Daar sou amper hierdie speldekop bo -op hierdie klein lyfie wees. En dit sou jou dadelik laat besef dat dit nie 'n mens is nie. "
Lucy en Ardi: Die twee fossiele wat die geskiedenis van die mens verander het
Kermit Pattison, skrywer van Fossiele mans: die soeke na die oudste voorouer en die oorsprong van die mensdom, vertel die verhaal van twee geraamtes wat ons begrip van die evolusie van mense verander het.
Gepubliseer: 07 Maart 2021 om 12:00
Dit is 'n verhaal van twee geraamtes. Dit is die verhaal van 'n paar ou lede van die menslike familie uit Ethiopië met die bynaam Lucy en Ardi. Eersgenoemde is 'n ikoon van die vroeë menslikheid, terwyl laasgenoemde minder bekend is, maar nie minder belangrik nie en miskien meer openbarend. Hulle verhale onthul baie oor vroeë menslike evolusie - en hoe die wetenskap van ons verlede die afgelope halfeeu gevorder het.
Die Afar-depressie van Ethiopië is een van die mees produktiewe streke ter wêreld wat fossiel produseer. Hierdie sedimentêre bekken is deel van die Oos -Afrikaanse skeuringstelsel en is gevorm deur die skeiding van kontinentale plate. Danksy gunstige geologie verteenwoordig die sonverbrande woestyne 'n uitstekende jagveld vir uitgestorwe lede van die menslike familie.
Die potensiaal van hierdie streek het in die sewentigerjare aan die lig gekom danksy die baanbrekerswerk van die geoloog Maurice Taieb. Nadat hy die grond besaai met versteende bene gevind het, nooi hy Franse en Amerikaanse wetenskaplikes om 'n navorsingspan saam te stel, en hulle fokus vinnig op 'n fossielryke gebied genaamd Hadar.
In 1974 vind die antropoloog Donald Johanson en sy gegradueerde assistent Tom Gray Lucy, 'n skelet van 3,2 miljoen jaar oud. By die rekonstruksie bestaan die stukke uit ongeveer 40 persent van die skelet (of 70 persent nadat laboratoriumtegnici spieëlbeeld-replika's van bene ontbreek het) van 'n klein wyfie met 'n aapgrootte brein wat net meer as 1 meter lank was .
Die Hadar -span het nog honderde eksemplare van dieselfde spesie versamel wat later genoem is Australopithecus afarensis. Dit bevat dele wat by Lucy ontbreek het, insluitend skedel, hande en voete. Hierdie fossielspesie is vandag een van die bekendste in die menslike familie met meer as 400 eksemplare wat wissel van 3 tot 3,7 miljoen jaar oud.
Die ontdekking van Australopithecus afarensis gevorderde wetenskap op talle maniere.
Eerstens het dit een van die grootste raaisels van die mensdom belig: waarom het ons voorouers regop gestaan? Mense lyk in baie aspekte van anatomie soos ons neefs en neefs, maar ons is bisar uniek as dit kom by ons tweebeenbeweging.
Darwin het teoretiseer dat mense regop postuur ontwikkel het saam met klipgereedskap, groot brein en klein tande, maar afarensis het getoon dat hierdie eienskappe nie as 'n pakket ontwikkel het nie. Regopbeweging begin eerder lank voor groot brein en klipgereedskap.
Tweedens, hierdie ontdekkings het die menslike fossielrekord dieper in die verlede gedruk en die genus gevestig Australopithecus as 'n lewensvatbare voorouer van ons genus, Homo. (Die genus is een taksonomiese rang bo die spesie en verenig tipies taxas wat 'n gemeenskaplike aanpasbare nis deel).
Lees meer oor Australopithecus afarensis:
Na baie debatte bestaan daar min twyfel dat die spesie van Lucy tweevoetig was. Australopithecus afarensis het 'n reguit groottoon - nie 'n gryp nie - en die begin van 'n menslike boogvoet (ondanks die feit dat hy meer primitiewe voetverhoudings het as ons). Hierdie spesie sal waarskynlik die menslike voetspore in versteende vulkaniese as in Laetoli, Tanzanië, 3,6 miljoen jaar gelede gelaat het.
Dit beteken nie noodwendig dat die spesie van Lucy die bome heeltemal verlaat het nie, maar sommige kenmerke behou wat sommige geleerdes as 'n bewys van klim beklemtoon het, insluitend geboë vingers en tone, mobiele skouergewrigte en lang onderarms.
Maar wat het voor Lucy gekom - en hoe het tweeledigheid begin? Behalwe 4 miljoen jaar gelede, het die fossielrekord van ons voorouers vir twee dekades ná die ontdekkings by Hadar byna heeltemal leeg gebly.
In 1992, in 'n ander deel van die Afar-depressie, bekend as die Middle Awash, het 'n Amerikaans-Ethiopiese span aan die Universiteit van Kalifornië in Berkeley die eerste stukke van 'n primitiewe spesie, meer as 1 miljoen jaar ouer as Lucy, opgetel. Die vroeë vondste bevat diamantvormige hondetande, wat verskil van die dolkagtige ape, wat hierdie wesens as primitiewe lede van die menslike familie gekenmerk het.
In 1994 het die Middle Awash-span 'n onverwagte boerpot gekry-'n 4,4 miljoen jaar oue geraamte van 'n spesie met die naam Ardipithecus ramidus. Die Ethiopiese geleerde Yohannes Haile-Selassie het 'n gebreekte handbeen gevind, wat 'n intensiewe soektog veroorsaak het en meer as 125 stukke van 'n ou wyfie gevind het wat ongeveer 1,2 meter hoog was met 'n pomelo-grootte brein van ongeveer 300 kubieke sentimeter.
Lees meer oor menslike evolusie:
Die skelet, met die bynaam Ardi, het baie dele wat by Lucy ontbreek het (insluitend hande, voete en skedel) bewaar en was 1,2 miljoen jaar ouer. Soekers het uiteindelik meer as 100 eksemplare van ander individue van hierdie spesie gevind.
Kort nadat die Ardi -skelet na die laboratorium teruggevoer is, het die paleoantropoloog Tim White 'n skokkende ontdekking gemaak - Ardi het 'n grypgroottoon van 'n boomklimmer. Hierdie openbaring het gekom saam met skynbaar teenstrydige persone wat Ardi se ander vier tone anatomie toon, soortgelyk aan regopbeen.
Meer onthullings bevestig die hibriede styl van Ardi se beweging: sy klim in bome, maar loop ook regop op die grond. Alhoewel dit erg beskadig was, het Ardi se bekken spieraanhegsels getoon wat uniek is vir tweevoetiges - saam met 'n ander anatomie wat tipies is vir boomryke ape. Soos die ontdekkingspan later berig het, "Dit is so vol anatomiese verrassings dat niemand dit sonder direkte fossielbewyse kon voorstel nie."
Ardi het op baie maniere voorspellings getrotseer. Teen die tyd dat sy ontdek is, het molekulêre biologie oortuigende bewyse opgedoen dat mense nou en onlangs verwant was aan sjimpansees (destyds het wetenskaplikes beraam dat die twee afstammelinge so onlangs as 5 miljoen jaar gelede uiteen gegaan het, maar die meeste dink nou dat die skeuring baie vroeër was) . Baie geleerdes het die verwagting gedeel: hoe ouer die fossiel, hoe meer sal dit lyk soos 'n moderne sjimpansee of bonobo.
Maar Ardi het nie gekneukel geloop soos moderne Afrika-ape nie-en het geen anatomiese aanduidings van afkoms van so 'n kneukel-voorouer getoon nie. Sy ontbreek die dolkagtige tande van sjimpansees en haar snoet was minder voorspoedig. Sy lyk anders as ooit tevore - wat haar ontdekkers beskryf het as "nie sjimpansee of mens nie."
Ardi het groot opspraak veroorsaak. Sommige maats het geweier om te glo dat sy 'n lid van die menslike familie is - en het dus geweier om al haar ontstellende implikasies te aanvaar. Ander het volgehou dat sy eintlik meer soos sjimpansees was as wat die ontdekkingspan erken.
'N Aantal onafhanklike geleerdes het die afgelope dekade die fossiele ondersoek en bevestig dat Ardi inderdaad 'n hominin (voorheen genoem hominied), 'n wese op ons tak van die stamboom nadat ons van die voorouers van sjimpansees geskei het. Nie elke eis het groot aanvaarding gekry nie, maar Ardi het beslis 'n groot herbesinning oor ons oorsprong genoodsaak. Geleidelik het die debat verskuif van of Ardi in die mensegesin te aanvaar hoe om so te doen.
Ardi was 'n ongemaklike vrou wat nie maklik by die heersende teorie ingeskakel het nie. As ons dieper in die verlede ingaan, lyk ons voorouers meer na ape (hoewel dit nie noodwendig soos modern ape) en die leidrade wat hulle met ons verbind, word meer subtiel - en omstrede. (Die eienskappe wat Ardi met die menslike familie verbind, sluit in diamantvormige hondetande, tweevoetige kenmerke van die bekken en voet, anatomie in die basis van die skedel, en meer.)
Lees meer oor menslike voorouers:
Ardi verteenwoordig iets heeltemal nuuts-'n tot dusver onbekende klimmer met 'n teenoorgestelde toon en vreemde regop gang. Dit was nie net 'n nuwe spesie nie, maar 'n heeltemal nuwe genus. Daarteenoor steek Lucy maklik in die bestaande genus in Australopithecus omdat sy 'n ouer variasie op 'n gevestigde anatomiese tema was.
As gevolg hiervan, bly Lucy baie meer bekend as Ardi. Die ontdekker van Lucy, Don Johanson, het uitgeblink in openbare betrekkinge, populêre boeke geskryf, in televisiedokumentêre gespeel en sy skelet in 'n huishoudelike naam verander.
Daarteenoor het die Ardi -span - wat verskeie veterane van die Lucy -span ingesluit het - hierdie styl vermy. Hulle het afsonderlik gewerk, 15 jaar geneem om hul geraamte te publiseer en het talle geselsies met maats gehad. Die Ardi -span het heersende teorieë aggressief uitgedaag - veral die idee dat ons voorouers ontwikkel het wat soos moderne sjimpansees gelyk het, of die jarelange oortuiging dat uitbreidende Afrika -savannes 'n deurslaggewende rol in menslike evolusie speel. Sulke meningsverskille het sommige eweknieë verblind vir die wetenskaplike waarde van die oudste familie skelet.
Beide geraamtes getuig van die belangrikheid van fossiele. Teorieë en analitiese modelle is noodsaaklike komponente van die wetenskap, maar harde bewyse trotseer soms voorspellings.
Ondanks die hype wat dikwels met groot ontdekkings gepaardgaan, verteenwoordig geen enkele fossiel die begin van die mensdom, die moeder van die mensdom of die ontbrekende skakel nie. Dit is eerder ewekansige oorblyfsels van antieke bevolkings wat ons gelukkig vind - en waarskynlik 'n fraksie van die vorige vorms wat met die tyd uitgewis is.
, CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), via Wikimedia Commons
In die kwarteeu sedert Ardi ontdek is, het die geledere van ons familie ongeveer verdubbel en is daar nou meer as twee dosyn spesies hominiene. Dit sluit drie spesies ouer as Ardi in, waarvan die oudste die skedel is Sahelanthropus tchadensis, minstens 6 miljoen jaar oud uit Tsjad. Ongelukkig is nie een van hierdie ouer spesies volledig genoeg om 'n geraamte in te sluit nie.
Gelukkig het Ethiopië meer geraamtes van Lucy se spesies opgelewer. Dit bevat 'n kind met die naam "Selam" (Vrede) en 'n groot mannetjie wat 'n kop langer as Lucy gestaan het, gepas genoeg, "Kadanuumuu" (Big Guy). Nog 'n verrassing: 'n hominien met 'n teenoorgestelde toon wat 3,4 miljoen jaar gelede op dieselfde tyd as die spesie van Lucy geleef het - wat onthul het dat ten minste twee tipes in die nabyheid bestaan, een tweevoetig en 'n ander boomagtig.
Intussen het Kenia en Suid -Afrika bykomende ontdekkings opgelewer - en getoon dat ons oorsprong baie ingewikkelder is as wat dit in die ou tyd gelyk het toe daar minder kolletjies was.
Namate meer takke vernoem word, het antropoloë gereeld verkondig dat ons stamboom beter as 'n bos beskryf kan word. Maar onlangse vooruitgang in genomika toon dat geen van die metafore heeltemal reg is nie. Antieke DNA toon dat verskillende "spesies" - soos Neanderthalers en modern Homo sapiens - soms gekruisig.
Omdat die takke weer bymekaar kom, lyk ons gesin nie soos 'n boom of bos nie, maar meer na 'n gaas - 'n komplekse mengsel van bevolkings wat versprei het, aangepas is by die plaaslike omstandighede en soms hervermeng is. Ons voorouers, selfs boomryke kinders, pas nie maklik in bome nie.
Nuwe ontdekkings bied ons 'n paradoks: hoe meer ons leer, hoe meer konfronteer ons dit wat ons nie weet nie. Meer as twee eeue gelede het die baanbrekende Britse chemikus Joseph Priestley 'n wonderlike metafoor gebied vir wetenskaplike vooruitgang: namate die sirkel van lig uitbrei, neem die omtrek toe - die grens tussen die lig van kennis en die duisternis van die onbekende.
Soos Ardi en Lucy getuig, is ons die laaste oorlewendes van 'n eienaardige afstamming en moet ons ons komplekse geskiedenis noukeurig been vir been rekonstrueer.
VERWANTE ARTIKELS
Toe KNM-ER 2598 die eerste keer ontleed is, het sommige kenners bespiegel dat dit moontlik afkomstig was van 'n jonger Homo erectus.
Die been is ''n dik hominien kraniale fragment wat 'n groot deel van die sentrale oksipitale been behou, insluitend gedeeltes van die lambdoidale hegting en 'n kenmerkende Homo erectus-agtige occipital torus', lui die studie wat in Nature gepubliseer is.
Die skedelbeen, genaamd KNM-ER 2598, is ontdek naby die Turkana-meer in Oos-Turkana, Kenia in 1974. Dit was egter dekades voordat liggingstelsels uitgevind is, sodat navorsers 'n speld in lugfoto's van die opgrawingsplekke gesit het
Toe KNM-ER 2598 die eerste keer ontleed is, het sommige kenners bespiegel dat dit moontlik afkomstig was van 'n jonger Homo erectus. Die been is ''n dik hominien kraniale fragment wat baie van die sentrale oksipitale been bewaar
Daar is 'n aantal bekende Homo erectus-ontdekkings deur die geskiedenis.
Die DNH 134 neurokranium van Drimolen, Georgia, word beskou as die oudste bekende Homo erectus -monster, wat 1,78 miljoen jaar gelede dateer.
Alhoewel die navorsers uit die sewentigerjare aangedui het waar die been gevind is, het die span wat deur die Universiteit van Arizona gelei is, Google Earth-beeldmateriaal gebruik om die presiese ligging daarvan te vind, aangesien Oos-Turkana soortgelyk is aan die grootte van New Jersey in die VSA en baie van die land mettertyd verander het .
Met behulp van satellietdata en lugfoto's kon die span die ligging van die oorspronklike terrein herskep en in 'n groter konteks plaas om die ouderdom van die fossiele te bepaal.
Aangesien enige DNA van hierdie ou hominiene al lankal van die aarde af weg is, het navorsers die volgende beste ding ontleed - rotse en ou vulkaniese as.
Die skedelmonster is gevind op 'n plek waar daar geen bewyse was van 'n jonger fossielontwerp wat daar moontlik was nie, maar radiometries dateer dat puin byna twee miljoen jaar oud is.
Binne net 50 meter het die span twee nuwe monsters ontdek, waarvan een 'n voetbeen is
Die ander been is 'n gedeeltelike bekken. As hierdie bene tot dieselfde Homo erectus behoort, sou u die oudste postkraniale fossiele uit die hominied wees wat op rekord gevind is
Binne slegs 50 meter het die span twee nuwe monsters ontdek: 'n gedeeltelike bekken en 'n voetbeen.
As hierdie bene tot dieselfde Homo erectus behoort, sou dit die oudste postkraniale fossiele wees van die hominied wat op rekord gevind is.
Die paleoantropoloog Ashley Hammond by ASU het aan SYFY WIRE gesê: 'Homo erectus bestaan al amper 2 miljoen jaar en het op verskillende tydperke saam met verskeie ander hominiede spesies geleef.'
'Oos -Turkana is 'n plek waar ons veelvuldige hominiedspesies oorvleuel, sodat hierdie veldlokasie meer inligting kan verskaf oor hoe hierdie spesies simpatries bestaan' (in oorvleuelende geografiese gebiede).
VERDUIDELIK: HOMO ERECTUS ONTWIKKEL 1.9 MILJOEN JAAR gelede in Afrika en was 'n 'globale reisiger'
Homo erectus, wat aanvanklik ongeveer 1,9 miljoen jaar gelede in Afrika ontwikkel het, was die eerste vroeë mensespesie wat 'n ware wêreldreisiger geword het.
Dit is bekend dat hulle van Afrika na Eurasië gemigreer het, tot in Georgië, Sri Lanka, China en Indonesië.
Hulle wissel in grootte van net minder as vyf voet lank tot meer as ses voet.
Met 'n kleiner brein en 'n swaarder voorkop as die moderne mens, was dit 'n belangrike evolusionêre stap in ons evolusie.
Daar is voorheen gedink dat Homo erectus ongeveer 400 000 jaar gelede verdwyn het.
Hierdie datum is egter dramaties verminder, met meer onlangse ramings wat daarop dui dat hulle net 140 000 jaar gelede uitgesterf het.
Daar word vermoed dat hulle aanleiding gegee het tot 'n aantal verskillende uitgestorwe mensespesies, waaronder Homo heidelbergensis en Homo antecessor.
Homo erectus het vermoedelik in jagtersversamelaars gewoon, en daar is bewyse dat hulle vuur gebruik en basiese klipgereedskap gemaak het.
Omstrede T. Rex sagte weefsel vind uiteindelik verduidelik
Die omstrede ontdekking van 68 miljoen jaar oue sagte weefsel uit die bene van a Tyrannosaurus rex het uiteindelik 'n fisiese verduideliking. Volgens nuwe navorsing het yster in die dinosourus se liggaam die weefsel bewaar voordat dit kon verval.
Die navorsing, onder leiding van Mary Schweitzer, 'n molekulêre paleontoloog aan die North Carolina State University, verduidelik hoe proteïene - en moontlik selfs DNA - millennia kan oorleef. Schweitzer en haar kollegas stel hierdie vraag vir die eerste keer in 2005, toe hulle die oënskynlik onmoontlike vind: sagte weefsel wat in die been van 'n adolessent behoue bly T. rex in Montana opgegrawe.
'Wat ons gevind het, was ongewoon, want dit was nog steeds sag en nog steeds deursigtig en nog steeds buigsaam,' het Schweitzer aan LiveScience gesê.
T. rexsneesdoekie?
Die vonds was ook omstrede omdat wetenskaplikes gedink het dat proteïene uit sagte weefsel in minder as 1 miljoen jaar in die beste omstandighede moet afbreek. In die meeste gevalle smul mikrobes aan die sagte weefsel van 'n dooie dier en vernietig dit binne enkele weke. Die weefsel moet iets anders wees, miskien die produk van 'n latere bakteriese inval, het kritici aangevoer.
Toe, in 2007, het Schweitzer en haar kollegas die chemie van die T. rex proteïene. Hulle het gevind dat die proteïene regtig van die dinosourus sagte weefsel afkomstig is. Die weefsel was kollageen, berig hulle in die tydskrif Science, en dit het ooreenkomste met voëlkollageen - wat sinvol is, aangesien moderne voëls uit theropod -dinosourusse ontwikkel het, soos T. rex.
Die navorsers het ook ander fossiele ontleed op die teenwoordigheid van sagte weefsel en gevind dat dit teenwoordig was in ongeveer die helfte van hul monsters terug na die Jurassic -periode, wat van 145,5 miljoen tot 199,6 miljoen jaar gelede geduur het, het Schweitzer gesê.
'Die probleem is dat ons 300 jaar lank gedink het:' Wel, die organiese materiaal is weg, so hoekom moet ons iets soek wat nie daar is nie? ' en niemand kyk nie, ”het sy gesê.
Die voor die hand liggende vraag was egter hoe sagte, buigbare weefsel miljoene jare kan oorleef. In 'n nuwe studie wat vandag (26 November) in die tydskrif Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences gepubliseer is, dink Schweitzer sy het die antwoord: Iron.
Yster is 'n element wat in oorvloed in die liggaam voorkom, veral in die bloed, waar dit deel is van die proteïen wat suurstof van die longe na die weefsels vervoer. Yster is ook baie reaktief met ander molekules, so die liggaam hou dit styf vas, gebind aan molekules wat verhoed dat dit die weefsels verwoes.
Na die dood word yster uit die hok vrygelaat. Dit vorm klein yster nanodeeltjies en genereer ook vrye radikale, wat baie reaktiewe molekules is wat vermoedelik by veroudering betrokke is.
"The free radicals cause proteins and cell membranes to tie in knots," Schweitzer said. "They basically act like formaldehyde."
Formaldehyde, of course, preserves tissue. It works by linking up, or cross-linking, the amino acids that make up proteins, which makes those proteins more resistant to decay.
Schweitzer and her colleagues found that dinosaur soft tissue is closely associated with iron nanoparticles in both the T. rex and another soft-tissue specimen from Brachylophosaurus canadensis, a type of duck-billed dinosaur. They then tested the iron-as-preservative idea using modern ostrich blood vessels. They soaked one group of blood vessels in iron-rich liquid made of red blood cells and another group in water. The blood vessels left in water turned into a disgusting mess within days. The blood vessels soaked in red blood cells remain recognizable after sitting at room temperature for two years. [Paleo-Art: Illustrations Bring Dinosaurs to Life]
Searching for soft tissue
Dinosaurs' iron-rich blood, combined with a good environment for fossilization, may explain the amazing existence of soft tissue from the Cretaceous (a period that lasted from about 65.5 million to 145.5 million years ago) and even earlier. The specimens Schweitzer works with, including skin, show evidence of excellent preservation. The bones of these various specimens are articulated, not scattered, suggesting they were buried quickly. They're also buried in sandstone, which is porous and may wick away bacteria and reactive enzymes that would otherwise degrade the bone.
Schweitzer is set to search for more dinosaur soft tissue this summer. "I'd like to find a honking big T. rex that's completely articulated that's still in the ground, or something similar," she said. To preserve the chemistry of potential soft tissue, the specimens must not be treated with preservatives or glue, as most fossil bones are, she said. And they need to be tested quickly, as soft tissue could degrade once exposed to modern air and humidity.
Importantly, Schweitzer and her colleagues have figured out how to remove the iron from their samples, which enables them to analyze the original proteins. They've even found chemicals consistent with being DNA, though Schweitzer is quick to note that she hasn't proven they really are DNA. The iron-removing techniques should allow paleontologists to search more effectively for soft tissue, and to test it when they find it.
"Once we can get the chemistry behind some of these soft tissues, there's all sorts of questions we can ask of ancient organisms," Schweitzer said.
Redakteur se nota: This article was updated at 2pm Eastern Nov. 28 to correct unclear language about proteins and DNA.
Inhoud
Organizing the expedition Edit
French geologist and paleoanthropologist Maurice Taieb discovered the Hadar Formation for paleoanthropology in 1970 in the Afar Triangle of Ethiopia in Hararghe region he recognized its potential as a likely repository of the fossils and artifacts of human origins. Taieb formed the International Afar Research Expedition (IARE) and invited three prominent international scientists to conduct research expeditions into the region. These were: Donald Johanson, an American paleoanthropologist and curator at the Cleveland Museum of Natural History, who later founded the Institute of Human Origins, now part of Arizona State University Mary Leakey, the noted British paleoanthropologist and Yves Coppens, a French paleoanthropologist now based at the Collège de France which is considered to be France's most prestigious research establishment. An expedition was soon mounted with four American and seven French participants in the autumn of 1973 the team began surveying sites around Hadar for signs related to the origin of humans. [9]
First find Edit
In November 1971, near the end of the first field season, Johanson noticed a fossil of the upper end of a shinbone, which had been sliced slightly at the front. The lower end of a femur was found near it, and when he fitted them together, the angle of the knee joint clearly showed that this fossil, reference AL 129-1, was an upright walking hominin. This fossil was later dated at more than three million years old—much older than other hominin fossils known at the time. The site lay about 2.5 kilometres (1.6 mi) from the site where "Lucy" subsequently was found, in a rock stratum 60 metres (200 ft) deeper than that in which the Lucy fragments were found. [10] [11]
Subsequent findings Edit
The team returned for the second field season the following year and found hominin jaws. Then, on the morning of 24 November 1974, near the Awash River, Johanson abandoned a plan to update his field notes and joined graduate student Tom Gray to search Locality 162 for bone fossils. [12] [13] [14] [15] [1] [2]
By Johanson's later (published) accounts, both he and Tom Gray spent two hours on the increasingly hot and arid plain, surveying the dusty terrain. On a hunch, Johanson decided to look at the bottom of a small gully that had been checked at least twice before by other workers. At first view nothing was immediately visible, but as they turned to leave a fossil caught Johanson's eye an arm bone fragment was lying on the slope. Near it lay a fragment from the back of a small skull. They noticed part of a femur (thigh bone) a few feet (about one meter) away. As they explored further, they found more and more bones on the slope, including vertebrae, part of a pelvis, ribs, and pieces of jaw. They marked the spot and returned to camp, excited at finding so many pieces apparently from one individual hominin. [3] [16]
In the afternoon, all members of the expedition returned to the gully to section off the site and prepare it for careful excavation and collection, which eventually took three weeks. That first evening they celebrated at the camp at some stage during the evening they named fossil AL 288-1 "Lucy", after the Beatles' song "Lucy in the Sky with Diamonds", which was being played loudly and repeatedly on a tape recorder in the camp. [17]
Over the next three weeks the team found several hundred pieces or fragments of bone with no duplication, confirming their original speculation that the pieces were from a single individual ultimately, it was determined that an amazing 40 percent of a hominin skeleton was recovered at the site. Johanson assessed it as female based on the one complete pelvic bone and sacrum, which indicated the width of the pelvic opening. [17]
Assembling the pieces Edit
Lucy was 1.1 m (3 ft 7 in) tall, [18] weighed 29 kg (64 lb), and (after reconstruction) looked somewhat like a chimpanzee. The creature had a small brain like a chimpanzee, but the pelvis and leg bones were almost identical in function to those of modern humans, showing with certainty that Lucy's species were hominins that had stood upright and had walked erect. [19]
Reconstruction in Cleveland Edit
With the permission of the government of Ethiopia, Johanson brought all the skeletal fragments to the Cleveland Museum of Natural History in Ohio, where they were stabilized and reconstructed by anthropologist Owen Lovejoy. Lucy the pre-human hominid and fossil hominin, captured much public notice she became almost a household name at the time. Some nine years later, and now assembled altogether, she was returned to Ethiopia. [20]
Later discoveries Edit
Additional finds of A. afarensis were made during the 1970s and forward, gaining for anthropologists a better understanding of the ranges of morphic variability and sexual dimorphism within the species. An even more complete skeleton of a related hominid, Ardipithecus, was found in the same Awash Valley in 1992. "Ardi", like "Lucy", was a hominid-becoming-hominin species, but, dated at 4.4 million years ago , it had evolved much earlier than the afarensis species. Excavation, preservation, and analysis of the specimen Ardi was very difficult and time-consuming work was begun in 1992, with the results not fully published until October 2009. [21]
Initial attempts were made in 1974 by Maurice Taieb and James Aronson in Aronson's laboratory at Case Western Reserve University to estimate the age of the fossils using the potassium-argon radiometric dating method. These efforts were hindered by several factors: the rocks in the recovery area were chemically altered or reworked by volcanic activity datable crystals were very scarce in the sample material and there was a complete absence of pumice clasts at Hadar. (The Lucy skeleton occurs in the part of the Hadar sequence that accumulated with the fastest rate of deposition, which partly accounts for her excellent preservation.)
Fieldwork at Hadar was suspended in the winter of 1976–77. When it was resumed thirteen years later in 1990, the more precise argon-argon technology had been updated by Derek York at the University of Toronto. By 1992 Aronson and Robert Walter had found two suitable samples of volcanic ash—the older layer of ash was about 18 m below the fossil and the younger layer was only one meter below, closely marking the age of deposition of the specimen. These samples were argon-argon dated by Walter in the geochronology laboratory of the Institute of Human Origins at 3.22 and 3.18 million years. [22]
Ambulation Edit
One of the most striking characteristics of the Lucy skeleton is a valgus knee, [23] which indicates that she normally moved by walking upright. Her femur presents a mix of ancestral and derived traits. The femoral head is small and the femoral neck is short both are primitive traits. The greater trochanter, however, is clearly a derived trait, being short and human-like—even though, unlike in humans, it is situated higher than the femoral head. The length ratio of her humerus (arm) to femur (thigh) is 84.6%, which compares to 71.8% for modern humans, and 97.8% for common chimpanzees, indicating that either the arms of A. afarensis were beginning to shorten, the legs were beginning to lengthen, or both were occurring simultaneously. Lucy also had a lordose curve, or lumbar curve, another indicator of habitual bipedalism. [24] She apparently had physiological flat feet, not to be confused with pes planus or any pathology, even though other afarensis individuals appear to have had arched feet. [25]
Pelvic girdle Edit
Johanson recovered Lucy's left innominate bone and sacrum. Though the sacrum was remarkably well preserved, the innominate was distorted, leading to two different reconstructions. The first reconstruction had little iliac flare and virtually no anterior wrap, creating an ilium that greatly resembled that of an ape. However, this reconstruction proved to be faulty, as the superior pubic rami would not have been able to connect were the right ilium identical to the left.
A later reconstruction by Tim White showed a broad iliac flare and a definite anterior wrap, indicating that Lucy had an unusually broad inner acetabular distance and unusually long superior pubic rami. Her pubic arch was over 90 degrees and derived that is, similar to modern human females. Her acetabulum, however, was small and primitive.
Cranial specimens Edit
The cranial evidence recovered from Lucy is far less derived than her postcranium. Her neurocranium is small and primitive, while she possesses more spatulate canines than other apes. The cranial capacity was about 375 to 500 cc.
Rib cage and plant-based diet Edit
Australopithecus afarensis seems to have had the same conical rib-cage found in today's non-human great apes (like the chimpanzee and gorilla), which allows room for a large stomach and the longer intestine needed for digesting voluminous plant matter. Fully 60% of the blood supply of non-human apes is used in the digestion process, greatly impeding the development of brain function (which is limited thereby to using about 10% of the circulation). The heavier musculature of the jaws—those muscles operating the intensive masticatory process for chewing plant material—similarly would also limit development of the braincase. During evolution of the human lineage these muscles seem to have weakened with the loss of the myosin gene MYH16, a two base-pair deletion that occurred about 2.4 million years ago. [ aanhaling nodig ]
Other findings Edit
A study of the mandible across a number of specimens of A. afarensis indicated that Lucy's jaw was rather unlike other hominins, having a more gorilla-like appearance. [26] Rak et al. concluded that this morphology arose "independently in gorillas and hominins", and that A. afarensis is "too derived to occupy a position as a common ancestor of both the Homo and robust australopith clades". [27]
Work at the American Museum of Natural History uncovered a possible Theropithecus vertebral fragment that was found mixed in with Lucy's vertebrae, but confirmed the remainder belonged to her. [28]
Lucy's cause of death cannot be determined. The specimen does not show the signs of post-mortem bone damage characteristic of animals killed by predators and then scavenged. The only visible damage is a single carnivore tooth mark on the top of her left pubic bone, believed to have occurred at or around the time of death, but which is not necessarily related to her death. Her third molars were erupted and slightly worn and, therefore, it was concluded that she was fully matured with completed skeletal development. There are indications of degenerative disease to her vertebrae that do not necessarily indicate old age. It is believed that she was a mature but young adult when she died, about 12 years old. [29]
In 2016 researchers at the University of Texas at Austin suggested that Lucy died after falling from a tall tree. [30] [31] Donald Johanson and Tim White disagreed with the suggestions. [32]
The Lucy skeleton is preserved at the National Museum of Ethiopia in Addis Ababa. A plaster replica is publicly displayed there instead of the original skeleton. A cast of the original skeleton in its reconstructed form is displayed at the Cleveland Museum of Natural History. [33] At the American Museum of Natural History in New York City a diorama presents Australopithecus afarensis and other human predecessors, showing each species and its habitat and explaining the behaviors and capabilities assigned to each. A cast of the skeleton as well as a corpus reconstruction of Lucy is displayed at The Field Museum in Chicago.
US tour Edit
A six-year exhibition tour of the United States was undertaken during 2007–13 it was titled Lucy's Legacy: The Hidden Treasures of Ethiopia and it featured the actual Lucy fossil reconstruction and over 100 artifacts from prehistoric times to the present. The tour was organized by the Houston Museum of Natural Science and was approved by the Ethiopian government and the U.S. State Department. [34] A portion of the proceeds from the tour was designated to modernizing Ethiopia's museums.
There was controversy in advance of the tour over concerns about the fragility of the specimens, with various experts including paleoanthropologist Owen Lovejoy and anthropologist and conservationist Richard Leakey publicly stating their opposition, while discoverer Don Johanson, despite concerns for the possibility of damage, felt the tour would raise awareness of human origins studies. The Smithsonian Institution, Cleveland Museum of Natural History and other museums declined to host the exhibits. [8] [35]
The Houston Museum made arrangements for exhibiting at ten other museums, including the Pacific Science Center in Seattle. [8] In September 2008, between the exhibits in Houston and Seattle, the skeletal assembly was taken to the University of Texas at Austin for 10 days to perform high-resolution CT scans of the fossils. [36]
Lucy was exhibited at the Discovery Times Square Exposition in New York City from June until October 2009. [37] In New York, the exhibition included Ida (Plate B), the other half of the recently announced Darwinius masilae fossil. [38] She was also exhibited in Mexico at the Mexico Museum of Anthropology until its return to Ethiopia in May 2013.
Lucy's Story
Lucy was found by Donald Johanson and Tom Gray on November 24, 1974, at the site of Hadar in Ethiopia.
Middle and high school students and teachers—join IHO's "Lucy in Space" contest! See more information here.
Table of Contents
When and where was Lucy found?
Lucy was found by Donald Johanson and Tom Gray on November 24, 1974, at the site of Hadar in Ethiopia. They had taken a Land Rover out that day to map in another locality. After a long, hot morning of mapping and surveying for fossils, they decided to head back to the vehicle. Johanson suggested taking an alternate route back to the Land Rover, through a nearby gully. Within moments, he spotted a right proximal ulna (forearm bone) and quickly identified it as a hominid. Shortly thereafter, he saw an occipital (skull) bone, then a femur, some ribs, a pelvis, and the lower jaw. Two weeks later, after many hours of excavation, screening, and sorting, several hundred fragments of bone had been recovered, representing 40 percent of a single hominid skeleton.
How did Lucy get her name?
Later in the night of November 24, there was much celebration and excitement over the discovery of what looked like a fairly complete hominid skeleton. There was drinking, dancing, and singing the Beatles’ song “Lucy in the Sky With Diamonds” was playing over and over. At some point during that night, no one remembers when or by whom, the skeleton was given the name “Lucy.” The name has stuck.
How do we know she was a hominid?
The term hominid refers to a member of the zoological family Hominidae. Hominidae encompasses all species originating after the human/African ape ancestral split, leading to and including all species of Australopithecus en Homo. While these species differ in many ways, hominids share a suite of characteristics that define them as a group. The most conspicuous of these traits is bipedal locomotion, or walking upright.
How do we know Lucy walked upright?
As in a modern human’s skeleton, Lucy's bones are rife with evidence clearly pointing to bipedality. Her distal femur shows several traits unique to bipedality. The shaft is angled relative to the condyles (knee joint surfaces), which allows bipeds to balance on one leg at a time during locomotion. There is a prominent patellar lip to keep the patella (knee cap) from dislocating due to this angle. Her condyles are large and are thus adapted to handling the added weight that results from shifting from four limbs to two. The pelvis exhibits a number of adaptations to bipedality. The entire structure has been remodeled to accommodate an upright stance and the need to balance the trunk on only one limb with each stride. The talus, in her ankle, shows evidence for a convergent big toe, sacrificing manipulative abilities for efficiency in bipedal locomotion. The vertebrae show evidence of the spinal curvatures necessitated by a permanent upright stance.
How do we know she was female?
Evidence now strongly suggests that the Hadar material, as well as fossils from elsewhere in East Africa from the same time period, belong to a single, sexually dimorphic species known as Australopithecus afarensis. At Hadar, the size difference is very clear, with larger males and smaller females being fairly easy to distinguish. Lucy clearly fits into the smaller group.
How did she die?
No cause has been determined for Lucy’s death. One of the few clues we have is the conspicuous lack of postmortem carnivore and scavenger marks. Typically, animals that were killed by predators and then scavenged by other animals (such as hyaenas) will show evidence of chewing, crushing, and gnawing on the bones. The ends of long bones are often missing, and their shafts are sometimes broken (which enables the predator to get to the marrow). In contrast, the only damage we see on Lucy's bones is a single carnivore tooth puncture mark on the top of her left pubic bone. This is what is called a perimortem injury, one occurring at or around the time of death. If it occurred after she died but while the bone was still fresh, then it may not be related to her death.
How old was she when she died?
There are several indicators which give a fair idea of her age. Her third molars (“wisdom teeth”) are erupted and slightly worn, indicating that she was fully adult. All the ends of her bones had fused and her cranial sutures had closed, indicating completed skeletal development. Her vertebrae show signs of degenerative disease, but this is not always associated with older age. All these indicators, when taken together, suggest that she was a young, but fully mature, adult when she died.
Where is the "real" Lucy?
IHO has replicas of Lucy‘s bones, which were produced in the Institute‘s casting and molding laboratories. The “real” Lucy is stored in a specially constructed safe in the Paleoanthropology Laboratories of the National Museum of Ethiopia in Addis Ababa, Ethiopia. Because of the rare and fragile nature of many fossils, including hominids, molds are often made of the original fossils. The molds are then used to create detailed copies, called casts, which can be used for teaching, research, and exhibits.
How old is Lucy?
The hominid-bearing sediments in the Hadar formation are divided into three members. Lucy was found in the highest of these—the Kada Hadar or KH—member. While fossils cannot be dated directly, the deposits in which they are found sometimes contain volcanic flows and ashes, which can now be dated with the 40Ar/39Ar (Argon-Argon) dating technique. Armed with these dates and bolstered by paleomagnetic, paleontological, and sedimentological studies, researchers can place fossils into a dated framework with accuracy and precision. Lucy is dated to just less than 3.18 million years old.
How do we know that her skeleton is from a single individual?
Although several hundred fragments of hominid bone were found at the Lucy site, there was no duplication of bones. A single duplication of even the most modest of bone fragments would have disproved the single skeleton claim, but no such duplication is seen in Lucy. The bones all come from an individual of a single species, a single size, and a single developmental age. In life, she would have stood about three-and-a-half feet tall, and weighed about 60 to 65 pounds.
