Messines Ridge

mT yT aG Ld mK nY Gi nh LF by Yy sX Re mi sp OJ eH

In die winter van 1916 begin generaal sir Herbert Plumer planne maak vir 'n groot offensief by Messines. Sy hoofdoel was om die Messines Ridge in te neem, 'n strategiese posisie net suidoos van Ieper, wat sedert Desember 1914 deur die Duitse leër beklee is.

In Januarie 1917 gee Plumer bevel dat 20 myne onder Duitse linies by Messines geplaas moet word. Oor die volgende vyf maande is meer as 8 000 meter tonnel gegrawe en 600 ton plofstof in posisie geplaas.

Plumer het op 21 Mei begin met 'n massiewe bombardement van Duitse lyne met 2300 gewere en 300 swaar mortiere. Gelyktydige ontploffing van die myne het op 7 Junie om 3.10 plaasgevind. Die ontploffing het na raming 10 000 soldate doodgemaak en was so hard dat dit in Londen gehoor is.

Onder 'n kruipende spervuur het Plumer nege afdelings van die Britse Tweede Leër gestuur en hulle het al hul voorlopige doelwitte in die eerste drie uur van die geveg bereik. Sir Hubert Gough en die Britse vyfde leër het ook voordeel getrek uit die situasie om aansienlike territoriale winste van die Duitsers te behaal. Die Duitse weermag het 'n teenaanval gekry, maar teen 14 Junie is die Messines Ridge heeltemal deur Britse magte beset.

Die stryd om Messines Ridge was die eerste aan die Westelike Front sedert 1914 waarin verdedigende slagoffers (25,000) aanvallende verliese (17,000) oorskry het.

Die stryd self is bietjie vir bietjie ingeoefen. Die infanteriste wat vanoggend die spervuur van die ewe goed opgeleide artilleriste gevolg het, is met hul oefensessies ver van die toneel af geboor, wat niks aan die toeval oorgelaat het nie. Hulle het 'n wonderlike model van die rant gehad - wat meer as 'n hektaar grond beslaan en waar is in elke detail van kontoer en versiering - wat ure lank bestudeer kon word. Ek het vroeg vanoggend teruggekom nadat ek die aanval gesien het.

Ons het maande lank onder hul lyne begin tonnel en enorme stapels hoë plofstof in hul heuwels gesit. Ek onthou hoe ek die hele nag op 'n heuwel gestaan het en gewag het vir die myne om net voor dagbreek op te gaan. Dit was 'n stil nag terwyl massas van ons manne in die voue van die aarde weggesteek was vir die groot aanval, en kilometers terug was ons batterye gereed om hulle te beskerm deur 'n geweldige spervuur.
Net voor dagbreek hoor ek krane in dorpe agter die lyne kraai. 'N Glans het deur die duisternis gesteel. 'N Swak onmerkbare lig kruip die lug in. Dit was 4.30 vm. Skielik bewe die aarde. 'N Bruisende geraas het daaruit opgestaan met hoë pilare aarde en vlam. Mans wat opgestaan het, val plat. Die aardbewing het baie sekondes geduur. Elf myne het onder die Duitse loopgrawe en versterkte posisies opgegaan. Enorme kraters het oopgegaan en daarin is baie Duitse soldate begrawe. Dit was inderdaad, asof die hel oopgemaak is. Toe begin ons batterye met hul tromvuur, en onder die deksel daarvan beweeg ons manne vorentoe. Die lewende vyand was verstom en verstom.

Ek weet nie presies hoeveel myne gelyktydig opgegaan het nie, maar dit was amper 'n telling. Baie van hierdie myne is meer as 'n jaar gelede gemaak en het sedertdien onontdek onder die Duitse voete gelê. In totaal glo ek dat meer as 600 ton hoë plofstof gelyktydig afgevuur is. Kan u u voorstel hoe meer as 600 ton plofstof in ongeveer 20 ontploffings langs 'n boog van 10 myl lyk? Ek kan dit nie vir jou beskryf nie. Persoonlik kan ek net daarvoor instaan dat ek nege van die groot springende strome oranje vlam gesien het wat onmiddellik voor my opwaarts geskiet het, elkeen van die nege 'n groot vulkaan op sigself, met soveel vulkane wat by die dieselfde oomblik anderkant hulle, weggesteek deur hul vlamme en buite sig, en elke groot vlamvlammetjie terwyl dit opwaarts spring, gooi digte massas stof en rook op, wat soos groot pilare in die lug staan, alles verlig deur die vure onder .

Ek het verskeie van die swaarste bombardemente gesien wat ooit deur wetenskaplike verbeelding bedink is; nie een van hulle het dit in volume of verskeidenheid of terreur benader nie, en een oomblik daarin sal vir ewig in die gedagtes van almal wat binne bereik was, as 'n skouspelagtige wonder van die wêreld lewe. 'N Uur voor dagbreek, toe ons oor die dowwe vallei staan, waar die swart boomtoppe soos rotse in 'n kalm see lyk, het ons deure gesien wat voor 'n aantal groot hoogoonde oopgegooi kon word. Hulle verskyn in pare, in drieë en in opeenvolgende enkelspel. Met elke ontploffing bewe die aarde en sidder onder ons voete.

Battle of Messines 1917: Die vergete WWI -oorwinning wat die Britse leër verander het

Die Westelike Front van 1914-18 word gekenmerk deur 'n voortdurende reeks bloedige dooiepunte, maar die Slag van Messines was 'n relatief skaars voorbeeld van 'n suksesvolle offensief. Tussen 7-14 Junie 1917 het die Britse Tweede Weermag onder generaal sir Herbert Plumer 'n offensief beplan om die Messines-rif na die suidooste van Ieper te neem.

'N Beduidende deel van die Britse plan was die lê van 22 myne wat gelyktydig onder die Duitse posisies ontplof sou word voordat infanterie die nok sou neem. Dit was die hoë inhoud van plofstof wat Plumer bekend gemaak het voor die aanval:

Manne, ons maak moontlik nie môre geskiedenis nie, maar ons sal beslis die aardrykskunde verander. ”

In die ontploffings wat gevolg is, uit 19 myne wat beskryf is as 'n vuurkolom, is ongeveer 10 000 Duitsers dood en ondanks swaar ongevalle van 17 000 man, kon die Britte die hele Messine in 'n week opneem. Die Duitsers het uiteindelik 25,000 man se slagoffers gehad en die oorwinning by Messines het die geallieerde moraal 'n hupstoot gegee, maar dit het relatief vergete geraak, aangesien dit die wrede Slag van Passchendaele (Derde Slag van Ieper) die daaropvolgende maand onmiddellik voorafgegaan het.

As deel van die herdenkingsgeleenthede van 2014-18 in Flanders Fields, bespreek professor Mark Connelly van die Universiteit van Kent hierdie unieke stryd en die algehele belangrikheid daarvan vir die geskiedenis van die Eerste Wêreldoorlog.

Daar is aangevoer dat die Slag van Messines die suksesvolste plaaslike operasie van die Westelike Front was, sou u daarmee saamstem?

Ja, ek stel dit saam met die eerste dag van Arras en die vang van Vimy Ridge. Ek dink wat iets soos Messines toon, is net hoe briljant die Britse leër teen die somer van 1917 was in 'n beperkte objektiewe stryd. Toe dit tyd, ruimte en materiaal gegee is om iets te doen, en in 'n baie beheerde scenario, was dit regtig 'n wonderlike oorlogsmasjien.

'N Houwitsvuur tydens die Slag van Messines. Artillerie het 'n groot rol gespeel in die gevegte aan die Westelike Front.

1918 word nou erken as een van die suksesvolste jare vir die Britse leër, dink u dat dit in 1917 by Messines begin het?

Ja, en wat in 1917 gebeur het, was dat alles wat op die Somme geleer is, uiteindelik verteer is. Hulle besin oor wat reg gegaan het, wat verkeerd geloop het en hul vermoë om deur die probleme van die aanvanklike inbraak, en dan 'n reeks Duitse loopgrawe, te dink.

Ons praat oor 'n relatief beperkte operasie by Messines, maar hul vaardigheid om na te dink oor die verlede en om deur verskillende probleme te werk, het geweldig gegroei, wat die Britte in 1928 baie goed gedien het. Hulle het eintlik die ekstra vaardigheid van ongelooflik buigsaam omdat hulle daarin geslaag het om verder as die loopgrawe te breek. Dit het 'n ander vaardigheid vereis, maar tog was hulle ook redelik vaardig daarin.

Is die bevelvoerder by Messines, sir Herbert Plumer, 'n onbesonge generaal?

Ek dink in terme van mense wat werklik in hul geskiedenis van die Eerste Wêreldoorlog is, steek iemand soos Plumer uit, maar die leeus onder leiding van die donkies -tema beteken dat mense soos Sir Douglas Haig in die koppe van mense verskyn en dan elke ander WWI algemeen word 'n bietjie-deel speler. Vir diegene wat belangstel in die tydperk, bly Plumer egter 'n bietjie held vanweë die blote metode van sy benadering. Hy word ook duidelik gehelp deur 'n baie goeie personeelspan. Sy stafhoof, Charles ‘Tim ’ Harington, was ook 'n baie noukeurige beplanner en dit is een van die gevalle waar u kan sien dat dinge regkom in baie moderne oorlogvoering, maar eintlik oor die burokratiese prosesse. . As u die beplanning korrek uitvoer, die regte personeel op die regte manier gebruik en op die regte manier gebruik, dan sal die soldate hopelik die militêre droom hê van die stapoverloop.

Ons moet die personeelelement van die Groot Oorlog verstaan, want dit is waaroor militêre 'punch' gaan. Dit gaan eintlik oor die werk wat jy agter die lyne gedoen het. Dit was generaal Slim in die Tweede Wêreldoorlog wat gesê het: "Amateurs is versot op taktiek, professionele mense praat oor logistiek." Dit gaan oor die aflevering van die goed op die regte manier en om te verseker dat u die geheim van die slagveld ontsluit.

Sir Herbert Plumer in 1917. Plumer se oorwinning op Messines is in stryd met die leeus onder leiding van esels en die reputasie van Britse generaals van die Eerste Wêreldoorlog.

Is dit te betwyfel dat Messines die hoogtepunt van my oorlogvoering was, en indien wel, in watter sin?

Dit was 'n hoogtepunt in my oorlogvoering, vanweë die lang tydsduur. Hulle werk al meer as 'n jaar by die mynskagte, en daarom is elke bietjie van die mynbedrywighede deurdink. Dit gaan nie net oor die feit dat hulle kan myn nie, maar dat hulle weet waarom hulle dit doen. Daar was 'n einde aan alles en die mynbou is volledig geïntegreer in die res van die onderneming.

Op 1 Julie 1916 was daar beroemd 'n reeks groot myne wat langs die voorkant ontplof het as deel van die gordynverhogende oomblik van die geveg. Niemand was egter op baie maniere heeltemal seker wat dit bedoel was om te doen nie, terwyl dit by Messines alombekend was. Almal het hierdie duidelike idee gehad dat dit 'n massiewe ontwrigting sou wees, dat dit nie net 'n klein plaaslike effek sou hê nie. Dit was 'n integrale deel van die plan om die Duitse verdediging oor 'n breë gebied heeltemal te ontwrig. Ek dink dus dat dit die hoogtepunt was van mynboubedrywighede aan die Westelike Front.

Hoe groot was die mynbou?

Ons praat van die grootste mensgemaakte ontploffings buite die atoombomme, dit is hoeveel plofstof daar was. Dit was 'n baie uitgebreide operasie wat troepe van regoor die Statebond betrek het. Dit het nie net gegaan oor spierkrag wat die spul omskakel nie, die tegniese kundigheid van die ouens het beteken dat hulle regtig weet wat hulle doen met die opmetingsbeamptes.

Toe die myne opgaan, vind u in oorlogsdagboeke verwysings dat mense skrik toe hulle in Duitse uitgrawings beland en heeltemal vlekkelose dooie mans sien. Daar was geen merk op hulle nie, maar harsingskudding het hartversaking veroorsaak en hulle doodgemaak. Daar was mans in die vroeë stadiums van rigor mortis wat soos waswerke was. Verharde soldate wat afskuwelike dinge gesien het, was skrikwekkend deur hierdie mans dood te sien sit sonder 'n merk op hulle. Hulle was 'n spook in die loopgrawe en die skokgolwe het bene gebreek.

Dit is 'n uitstekende voorbeeld van totale oorlog. Ons het werklik die verskuiwing gesien waar daar vir elke vegtende man ses of sewe mans agter hom gereed was wat hy vir hom kon voorberei, en ook die aantal mense op die tuisfront. Iets soos die mynbou was om bosse in te sluk met die vraag na hout. Die feit dat ons nou 'n Bosboukommissie en sagtehout in die hele Verenigde Koninkryk groei, is 'n gevolg van 1916-17 en die groot vraag na putstutte en hout vir loopgrawe. Elke laaste bietjie kit was nodig.

Geografies is daar stukke van die suidelike Ierse boog wat nie meer daar is nie. As u na topografiese kaarte van 1914 kyk, hang Messines vandag sagter as ooit.

'N Duitse loopgraaf wat deur 'n mynontploffing vernietig is. Ongeveer 10 000 Duitsers is dood toe 19 Britse myne ontplof is.

Sou hierdie operasie 'n uitwerking op mynproduksie in Brittanje gehad het as 'n noodsaaklike voorbehoude beroep?

Ja, en in die loop van 1917, net soos in die Tweede Wêreldoorlog, was een van die mees kwetsbare elemente van die Britse industriële produksie van die tuisfront in steenkool. Die swart diamante is die oorlogspoging en steenkool het steeds oorheers ondanks die styging in petroleum. Daar was dus 'n druk op steenkool in Brittanje, en omdat Frankryk sy steenkoolvelde aan die Duitsers in die noordooste van die land verloor het, verbrand die Franse ook Britse steenkool. Daarom was die steenkool nodig om die Franse oorlogspoging sowel as die Britte aan die gang te hou, sodat elke komponent nodig was om aan te hou veg.

Waarom is Boodskappe relatief vergete, ondanks die belangrikheid daarvan?

Wat baie interessant is oor Messines, is hoe die skaduwee in beide die Republiek Ierland en Noord -Ierland weer toeneem as gevolg van hul twee onderskeie afdelings wat langs mekaar geveg is tydens die geveg. Hulle word almal onthou op die Peace Park van Ierland naby Messines. Dit is interessant hoe 'n spesifieke herinnering aan een deel van die Britse Eilande nou weer baie belangrik is, aangesien dit gedurende die 1920's weg is.

Omdat Messines 'n beperkte operasie is wat goed gewerk het, is dit te argumenteer dat dit gebots het met die groot deel van die Britse nasionale karakter wat half verlief was op die tragedie van die Groot Oorlog. Die tragedie van die oorlog is aangrypend, maar daar is nie veel treurigheid oor Messines nie, want alles het reg verloop! Die Britte is mal oor 'n heroïese mislukking, en Passchendaele is in daardie opsig beter as Messines.

Vir meer inligting oor die eeufeesherdenking vir die gevegte by Messines en Passchendaele, besoek: www.flandersfields.be/en/1917. Vir meer inligting oor die Eerste Wêreldoorlog, kry 'n nuwe uitgawe van History of War of teken nou in en bespaar 25% op die voorbladprys.

All About History is deel van Future plc, 'n internasionale mediagroep en toonaangewende digitale uitgewer. Besoek ons korporatiewe webwerf.

Myths of Messines: Het die Messines -myne werklik 10 000 Duitsers doodgemaak?

Het die negentien Britse myne wat aan die begin van die Slag van die Messines ontplof het, werklik tot die dood van 10.000 Duitse soldate gelei? Of het die Britte die posisies aangeval waaruit die Duitsers hulle reeds onttrek het? Hierdie teenstrydige bewerings is albei gemaak ten opsigte van die weeklange Slag van Messines wat op 7 Junie 1917 geopen is.

Troepe op die rand van een van die Messines -mynkraters, waarskynlik Peckham, kort na die geveg. (© IWM V 2325)

Baie verslae getuig van die skok en paniek wat die Duitsers veroorsaak het deur die ontploffing van die myne. Die getal wat eintlik doodgemaak is, is moeilik om te bepaal, maar die verstommende bewering dat 10 000 Duitsers dood is deur die ontploffings wat in die bronne van gewilde geskiedenis begin verskyn het, moet duidelik bevraagteken word. Die waarskynlike onlangse oorsprong van hierdie syfer is 'n geskiedenis van die geveg wat in 1998 gepubliseer is, wat impliseer dat baie van die 10.000 Duitse soldate wat na die geveg vermis is, ongetwyfeld verdamp of uitmekaar was deur die gevolge van die myne. ’ [ 1]

Die krater van die Peckham -myn, 87 000 pond plofstof het onder die Duitse frontlyn ontplof.

Die getal van 10 000 vermiste kom uit die Duitse amptelike geskiedenis wat verklaar dat dit 'n periode van 21 dae dek wat eindig op 10 Junie 1917. Verder is 7 200 volgens Britse bronne eintlik gevange geneem, wat die aantal wat vermoor tot 2 800. [2] Hiervoor moet in ag geneem word dat baie van die Duitse slagoffers die massiewe en hoogs effektiewe Britse artillerie -mure veroorsaak het, eerder as deur die mynontploffings. [3]

Duitsers vermoor deur die Britse bombardement wat hul sloot op Messines Ridge, nou beset deur Britse soldate, op 7 Junie 1917 verpletter het. © IWM (Q 5466)

Direkte bewyse van die ongevalle wat die myne veroorsaak het, word gegee in die beskrywing deur 'n mynbouingenieur in die personeel van die inspekteur van myne by GHQ, majoor Ralph Stokes. Hy het op die dag van die aanval drie van die mynkraters ondersoek en probeer vasstel hoeveel mans dood is. Die bewyse was die duidelikste by die myn in Ontario Farm, waar die puin ongewoon in die krater teruggeval het en nie die omliggende gebied bedek het nie. Twee betonbunkers is fisies in die lug gelig, een in die middel van die krater is begrawe, maar hy kon daarin slaag om na die tweede te kyk:

Een aan die kant het 8 mans gehad wat almal in 'n knop dood was. (Ons het dit omtrent twaalfuur gesien. Om 07:00 het 2 gelewe). Een het 'n bril gedra wat nog op sy neus was. [4]

Stokes het opgemerk dat 'n ander man, van die 17de Beierse Infanterieregiment, aan die suidekant van die krater aan die dood gesterf het. het geglo dat dit 'n derde uitgrawing sou begrawe het en meer slagoffers veroorsaak het. Hy het geglo dat die bunkers meestal deur klein poste van vier tot agt man beset word, wat hom daartoe gelei het om die aantal Duitsers wat by elk van die myne omgekom het, te skat:

Te oordeel na die dooies wat rondom kraters en afstande tussen die poste gesien is, het elk van die vyf suidelike myne 10-20 mans doodgemaak. [5]

As die raming van Stokes van 20 mans wat by elke krater doodgemaak is, op alle 19 myne toegepas word, is die resultaat net 380 dood, 'n dramaties laer getal as 10 000. Selfs met die moontlikheid dat sommige dele van die Duitse voorste linie meer oorvol was, is dit onwaarskynlik dat die getal meer as 500 was.

'N Duitse betonbunker het op een van die Messines -myne op Factory Farm op sy rug geslinger. (AWM E01320)

Het die Duitsers hulle van die Messines Ridge onttrek?

Die bewering dat die Duitsers hulle van die Messines Ridge onttrek het, het sy oorsprong by die historikus Denis Winter in 'n oppervlakkig geleerde maar erg gebrekkige studie van die bevel van Sir Douglas Haig wat in 1991 gepubliseer is. net meer as 'n week voordat die aanval geloods is, terwyl dit ook 'n parallelle debat onder Duitse bevelvoerders oor die onttrekking veronagsaam [6]. Die ondersoek van hierdie debat verduidelik waarom die Duitsers hul loopbane in die voorste linie gehou het met 'n relatief klein aantal mans.

Generaal Plumer, GOC Britse Tweede Leër met, agter hom, Harington, sy stafhoof, (ook jas, luitenant -generaal Byng, GOC Canadian Corps), op die lip van 'n oefenmyn wat agter die lyne ontplof het, 28 Augustus 1916. © IWM (V 4169)

Die Britse bespreking het net meer as 'n week plaasgevind voordat die geveg sou begin. Einde Mei het veldmaarskalk sir Douglas Haig, die Britse opperbevelhebber, te staan gekom dat al die myne ondoeltreffend sou word deur 'n Duitse onttrekking. Die Britte het 'n Duitse dokument gekry met duidelike inligting oor nuwe Duitse verdedigingstaktieke waarin hulle hul voorste linie tydelik sou laat vaar en 'n aanval met 'n swaar artillerie -bombardement sou vernietig. Die Britte het besef dat hulle, om die sukses van die aanval te verseker, die Duitsers moes dwing om soveel moontlik van hul versteekte geweerbatterye bekend te maak, sodat Britse artillerie dit kon vernietig voordat die aanval geloods word.

Op 29 Mei het Haig se stafhoof, luitenant-generaal Kiggell, geskryf aan die bevelvoerder van die Tweede Weermag, generaal sir Herbert Plumer, wie se magte die aanval sou doen. Hy het hom meegedeel dat Haig die volgende dag sou vergader om 'n voorstel te oorweeg om die myne vier dae voor die werklike aanval te ontplof, as 'n manier om die Duitsers te mislei om hul gewere in werking te stel, en sodoende die versteekte batterye voortydig te onthul.

Die konferensie waarop Haig en Plumer die moontlikheid bespreek het om die Messines Mines vier dae voor die aanval te ontplof. (TNA WO158/215)

Plumer het geen bewyse van 'n Duitse onttrekking aan hul voorste linie nie: berigte het aangedui dat dit op sommige plekke sterk gehou word, in ander slegs deur poste. Sy aanvanklike reaksie was egter om met Haig saam te stem oor die raadpleging van sy korps en afdelingsbevelvoerders, en Plumer is ingelig dat hulle die oorspronklike plan wil volg. Tydens die ontmoeting met Haig het Plumer voorgestel om die Duitse taktiek te hanteer deur sy artillerievernietigingsvuur met twee dae te verleng en die laaste twee dae voor die aanval geheel en al te bestee aan vuurvuur. Om die Duitse geweerbatterye te laat vuur, sou hy 'n aanval naboots deur 'n volledige valse spervuur af te vuur. Die nuwe Duitse taktiek sou verslaan word deur die vernietiging van die Duitse artillerie. Haig het Plumer se plan ondersteun en die voortydige blaas van die myne is uitgesluit. [7] Vreemd genoeg vertolk Winter die bespreking in die Britse bevel op een of ander manier as 'n bewys dat die Duitsers eintlik uit hul voorste posisies by Messines Ridge ontruim het. [8]

Terwyl dit gebeur het, het die Duitsers die aantal mans in hul voorste linie verminder, maar 'n terugtrekking by Messines is reeds oorweeg en verwerp deur senior Duitse bevelvoerders, 'n maand voor die voorstel van Haig. Die instruksies wat die Britte opgevang het, het betrekking op 'n stelsel van buigsame verdediging in diepte wat deur die Duitsers aangeneem is. Die Duitsers het tydens die Slag van die Somme agtergekom dat hul taktiek om 'n groot aantal troepe in hul voorste posisies te hou, hulle te kwesbaar maak om deur aanvallers gevange geneem te word, wat baie agter artillerieversperrings volg. In plaas daarvan het die Duitsers voorgestel om die voorste lyn met slegs 'n paar manne te hou, sodat die aanvallers buite die omvang van hul veldartillerie moes vorder voordat hulle die hoofkant van verdedigers teëkom. Namate hulle gevorder het, sou die aanvallers deur die Duitse artillerie vernietig word, waarna die teenaanval troepe gevorder het om die verlore posisies in te neem.

Duitse mediese bestellings vasgevang in die Slag van Messines, 8 Junie 1917. © IWM (V 2284)

Dit was egter nie maklik om bevelvoerders te oorreed om so 'n stelsel van verdediging aan te gaan nie, en dit verg 'n aansienlike geestelike aanpassing en die opheffing van die verdediging wat jare geneem het om te bou. Op 30 April het die stafhoof van die weermaggroep onder bevel van prins Rupprecht van Beiere, luitenant-generaal von Kühl, generaals von Armin (4de weermag) en von Laffert (XIX korps, Gruppe Wytschaete) gevra om die onttrekking uit die Messines Ridge in die lig van 'n verwagte aanval. Hulle het die voorstel verwerp en daaropvolgende navrae het tot die gevolgtrekking gekom dat nie een van die verdedigingslyne onmiddellik agter die nok geskik was nie, 'n ondersoek deur die weermaggroep wat op 3 Mei berig het dat die bestaande verdediging op die rif verdedig kan word, mits die artillerie voldoende naby dit gehou is .

Bevelvoerder van myntroepe in die Duitse 4de leër, luitenant -kolonel Füsslein. (Gustaf von Dickhuth-Harrach, Im Felde unbesiegt, München, 1921)

'N Belangrike faktor vir die Duitsers oor die vraag of die posisie beklee moet word, was die waarskynlikheid van ondergrondse aanval. Die gevaar dat Britse mynwerkers onder die rant tonnel, wat vroeg in 1917 as 'n bedreiging beskou word, word op 24 Mei op hierdie stadium nie as ernstig beskou nie, as die bevelvoerder van myntroepe in die Duitse 4de weermag, luitenant -kolonel Füsslein, berig dat die gevaar van myaanval deur sy teenmaatreëls afgeweer is. [9]

Generaal von Kühl betreur later dat hy nie die ondergeskikte bevelvoerders oorheers het nie en hom van die Messines -rif onttrek het:

Dit was 'n fout van die Army Group -bevel dat dit, ten spyte van al die besware, nie bloot ontruiming gelas het nie. Die Duitse weermag sou een van die ergste tragedies van die wêreldoorlog gespaar gewees het. [10]

In memoriam -kaart vir 'n lid van die 3de Beierse Mynboumaatskappy wat sy lewe verloor het tydens die Slag van Messines.

The Mines of Messines Ridge

Ongeveer 8 kilometer suid van Ieper, in die middel van 'n plaas, is 'n klein groen dam wat bekend staan as die “Pool of Peace ”, maar die ontstaan daarvan was 'n taamlik gewelddadige gebeurtenis.

Dit was 1916 en die Eerste Wêreldoorlog was in sy tweede jaar. Die Duitsers het die Belgiese kus beset en gebruik die kushawe as basisse waaruit hulle handelskepe en troepetransport in die Noordsee en die Engelse Kanaal aangeval het. Die vang van hierdie hawens het 'n belangrike doelwit vir die Britse leër geword. Maar voordat dit kon gebeur, moes die Britte die Duitsers verdryf uit 'n takties belangrike hoë grond, die Messines –Wytschaete Ridge, suid van Ypress, in België.

Die krater by Spanbroekmolen, ook bekend as die Lone Tree Crater of die Pool of Peace. Fotokrediet: Eric Huybrechts/Flickr

In die voorafgaande paar maande het die Britte met groot sukses Duitse posisies met ondergrondse myne aangeval. Die Britse opperbevelhebber sir Douglas Haig het besluit dat die opneem van die belangrikste rant ook deur myne sal plaasvind.

In die volgende paar maande het Royal -ingenieurs 'n paar dosyn tonnels versigtig onder Duitse lyne gegrawe en met 450 000 kg plofstof gepak. Hulle is almal op 7 Junie 1917 op dieselfde tyd om 03:10 afgedank, wat een van die grootste nie-kernontploffings in die geskiedenis veroorsaak het. By die Universiteit van Lille se geologie -afdeling, 20 km daarvandaan, word die skokgolf as 'n aardbewing beskou. Bewing is ook opgemerk deur seismograwe naby Utrecht, op 200 km afstand, en op die Isle of Wight, byna 300 km daarvandaan. Daar word gerugte dat die geluid van die ontploffing tot in Londen en Dublin gehoor is. Ooggetuies nader aan die aksietoneel het gerapporteer dat hulle#8220 vuurpyle en#8221 uit die grond opkom.

Die Britse joernalis Philip Gibbs het later die voorval berig:

Skielik by dagbreek, as 'n teken vir al ons gewere om te skiet, kom daar uit die donker rant van Messines en 'Whitesheet' en die onbekende Hill 60, enorme hoeveelhede skarlakenrooi vlam [. ] gooi hoë torings aarde en rook wat deur die vlam aangesteek word, oor in fonteine van fel kleur, sodat baie van ons soldate wat op die aanval wag, op die grond neergegooi word. Die Duitse troepe was verstom, verdwaas en verskrik as hulle nie doodgemaak word nie. Baie van hulle lê dood in die groot kraters wat deur die myne oopgemaak is.

Een van die myne onder Hill 60 is aangekla van 24 000 kg plofstof, en 'n ander myn onder Caterpillar is aangekla van 32 000 kg plofstof. Beide ontploffings het 'n groot deel van die heuwel weggewaai. In totaal is ongeveer 10,000 Duitse soldate dood of vermis in die Messines Ridge -ontploffings alleen.

Op een van die hoogste punte van die Messines Ridge, onder Spanbroekmolen, is ongeveer 41 000 kg plofstof verpak. Die myn by Spanbroekmolen was 27 meter onder die grond geleë, aan die einde van 'n tonnel wat meer as 'n half kilometer van binne in 'n klein bos begin het. Die oorspronklike tonnel is deur die Duitsers ontdek en in Maart 1917 vernietig, wat die Royal Engineers genoop het om 'n nuwe tak te begin. Na drie maande en slegs 'n paar uur voor die geskeduleerde ontploffing, het werkers die myn en die primer gelaai en die kringe getoets. Uiteindelik om 03:10 is dit saam met alle myne by Messines ontplof. Die Spanbroekmolen-myn het 15 sekondes laat ontplof, toe was die Duitse soldate reeds beveel om bo-oor te gaan, en hulle het hul loopgrawe verlaat en oor die niemandsland begin beweeg. Maar die ontploffing was so sterk dat vlieënde puin baie Britse soldate doodgemaak het wat honderde meters verder gestaan het. Die ontploffing het 'n krater van ongeveer 75 meter (250 voet) in deursnee en 12 meter (40 voet) diep gelaat. Dit was hierdie krater wat uiteindelik die “Lone Tree Crater ” of die “Pool van Vrede geword het.

Die aand voor die aanval het generaal sir Charles Harington, stafhoof van die Tweede Weermag, aan die pers gesê: 'Manne, ek weet nie of ons môre geskiedenis gaan maak nie, maar in elk geval sal ons van aardrykskunde verander. ”

Die ontploffings by Messines Ridge het inderdaad verskeie permanente kraters geskep wat nou in vlak poele verander het.

Nie ver is die Peckham -plaaskrater, ongeveer 240 meter breed nie. 39 400 kg plofstof is gebruik om die myn wat onder die krater gegrawe is, op te blaas. Verder noord is die Maedelstede -plaaskrater, 100 meter breed, gemaak deur 41 000 kg plofstof. Verder is nog die tweelingkraters van Petit Bois, en minder as 'n kilometer noord is die drie kraters van Hollandscheschur Farm. Dan suid van Spanbroekmolen is die dubbele kraters van Kruistraat.

Sommige van die myne kon egter nie ontplof nie. Hulle bly steeds soos tikkende tydbomme onder privaat grond. Een het in 1955 onverwags tydens 'n donderstorm opgeblaas. 'N Pilon is onwetend bokant die perseel van die myn opgerig. Toe weerlig die pylon tref, ontplof dit die myn daaronder. Die enigste slagoffer was 'n koei.

Geologiese gedeeltes van 'n deel van die Messines Ridge -mynkraters.

Die Caterpillar krater. Fotokrediet: ViennaUK/Wikimedia

Fabrieksplaaskrater. Fotokrediet: Arthur Jordan/Flickr

Die krater van die Peckham -myn.

Britse troepe in 'n gevange, erg geslaan deur die Britse bombardement, Duitse loopgraaf op Messines Ridge. 7 Junie 1917. Fotokrediet: Imperial War Museum

'N Algemene siening van die vernietiging van Oosttaverne Wood, insluitend die loopgrawe wat die Britte tydens die Slag van Messines Ridge geneem het. Gesien op 11 Junie 1917. Fotokrediet: Imperial War Museum

ORKESTRATEER DIE AANVAL

Alhoewel die myne 'n verwoestende sukses was, was dit net die eerste daad in 'n aanval wat maande lank gedebatteer, opgestel en verfyn is.

Die Britse Tweede Leër, onder bevel van generaal sir Herbert Plumer, het probeer om harde lesse wat vroeër in die oorlog geleer is, op te neem en verby ou taktieke wat meestal tot bloedige dooiepunt gelei het. Plumer se personeel het die bewegings van byna alle takke van die weermag, insluitend artillerie, lugmag, infanterie en ingenieurs, gechoreografeer en hul mag langs 'n smal gedeelte van die frontlyn gefokus.

Waar vroeëre gevegte chaoties, modderig gelyk het en gekenmerk word deur die infanterie se stadige opmars na wagende masjiengewere, was Plumer se aanval veelvlakkig, buigbaar, vinnig. Binne 'n week was die Slag van Messines verby. Die Geallieerdes het 'n nuwe baan gekry en, nog belangriker, 'n seldsame en inspirerende oorwinning behaal.

"Dit is altyd moeilik om een van die belangrikste operasies van die Eerste Wêreldoorlog as oorwinnings te beskryf," het Steel gesê. 'Maar ek stem saam dat die vang van Messines Ridge 'n groot sukses was vir die Britse en keiserlike leërs. Dit het op 'n kritieke punt plaasgevind, wat die ontbindende moreel van die Franse leërs teenwerk en bewys dat dit moontlik was om 'n suksesvolle aanval uit te voer. "

Die Plugstreet Argeologiese Projek

Die Slag van Messines

Die doel van hierdie noukeurig beplande aanval was om die vyand van die hoë grond af te verdryf, die voorste lyn reguit te maak (die stippellyn op die kaart dui die stryddoelwit aan) en die voordeel van die hoë grond in Geallieerde hande te plaas, gereed vir die beplande slag van Passchendaele, net noord, in die herfs van 1917.

Passchendaele Ridge, oos van Ieper, was 'n belangrike strategiese doelwit. Die verowering van hierdie hoë grond sou die Geallieerdes in besit hê om die vyand oor die vlakte van Vlaandere terug te dryf. Maar sonder om Messines Ridge eers vas te vang, sou die aanranding van Passchendaele dom gewees het. If the curve of Messines Ridge were still in German hands, pushing the front line eastwards of Ypres, would transform the bulge in the front line into a loop and the door would have been left open for the enemy to attack from the north and south, cutting off the Allied troops and capturing the city of Ypres, which had stood as a symbol of defiance from the first days of the war.

The 1917 battle was the first substantial Allied victory of the First World War, putting into practice the lessons learned over the years of stalemate on the Western Front. The attack brought together all the Commonwealth forces Anzacs, Canadians, Irish and many of the British divisions, famous for actions on The Somme the previous summer. This battle was one of the first to employ the skills of all branches of the land forces to break the enemy line with brutal force.

The main attack was launched on the 7th of June 1917 with the detonation of over 450 tons of explosive placed some 75 feet below the enemy lines, at intervals along the front. At 3am the largest conventional man made explosion in history echoed across Europe. Earth was sent skywards in nineteen places along a nine mile front stretching from the well known Hill 60 not far from Ypres to an ancient moated farmstead known as Factory Farm, close to the French Border. The Commonwealth forces rushed forward, capturing trenches, which had been held by their now stunned enemy.

Myths of Messines: The ‘Lost Mines’

How was it that in 1955 a massive mine charge blew up in a Belgian field? When nineteen mines were detonated along a six mile front at the opening of the Battle of Messines on 7 June 1917, six more huge explosive charges totalling over 80 tons were left to lie dormant and forgotten deep beneath the battlefield. For decades, until the records in the British archives were examined, the number of ‘lost’ mines and their location remained unknown.[1]

Troops on the rim of one of the Messines mine craters, probably Peckham, shortly after the battle. (Imperial War Museum Q 2325)

Abandoned: the Birdcage Mines

The charge that went off was in fact one of four, planted close together on the far southern flank of the attack front. Laid with great effort by miners of 171st Tunnelling Company, they were at the end of two 700 feet long tunnels beneath a German salient known as the Birdcage which jutted towards the British lines. The charges of 20,000, 26,000, 32,000 and 34,000lbs, laid at between 65 and 80 feet depth, were designed to utterly destroy the Birdcage. Laid in the spring of 1916, they were intended for an the attack on the Messines Ridge originally projected to take place in June. But this attack, already scaled back after the German assault at Verdun, was postponed when the decision was taken in July to continue the Somme attack. The Battle of Messines was not to take place for another year.

The cluster of four Birdcage mines on a British plan. The German trenches are red, British galleries green, British front line black, over a modern aerial photograph. To the north are the Factory Farm and Trench 122 mines which were fired in the battle. (WO153/909 The National Archives /GoogleEarth)

When the new attack was ordered for June 1917, the four mines were not required but were kept in readiness. The 3 rd Canadian Tunnelling Company had taken over the mines from 171 st , and Lieutenant B C Hall was immediately ordered to inspect the Birdcage galleries to ascertain whether the mines could be blown in case of counterattack. Exhausted after the successful detonation of two mines nearby, he found the shaft damaged but was able to climb to the bottom. He found the detonator leads to be intact but, looking down the gallery, he could see that the timber props had all splintered in the middle, giving it the appearance of an hourglass or letter ‘X’. He was just able to squeeze through by crawling along the lower portion of the X, recalling that:

The going was very slow, extremely hard work and it was stiflingly hot.

He reached a point 400 feet beneath no man’s land, where the tunnel branched, but could go no further and with difficulty managed to turn around.[2] Two weeks later, the War Diary of the 3 rd Canadian Tunnelling Company reported that the tunnels were being kept dry by pumping and baling but that the charges were not likely to be used.[3]

Tunnellers excavate a dugout in the Ypres Salient. The mine galleries were much smaller than this. (Australian War Memorial E01513)

How Lost were the ‘Lost’ Mines?

Two other mines were laid for the Battle of Messines but were ‘lost’ when it proved impossible to maintain access to them, owing to German activity and the extremely difficult geological conditions. The secret of the Messines mines was that they were laid in clay, known as ‘blue clay’, or a mixture of sand and clay, known as Paniselien or ‘bastard’ clay, which were impermeable to water. The thick bands of clay around 70 to 150 feet below ground are the cause of the high water table and waterlogged sands in Flanders. If a shaft could be sunk through the wet sand into the clay, then dry tunnels could be dug, but sinking a shaft required both great experience and special steel caissons or tubbing to keep out the tremendous pressures. Once a horizontal gallery was begun in the dry clay, there was still a danger of the clay membrane above breaking and the whole gallery flooding with a sudden inrush of sand and water.

The central of the nineteen Messines mines in the geological section shows how they were laid in the Paniselien or ‘bastard’ clay, close to the running sand and above the deeper blue clay.

Lost through enemy action: the La Petite Douve mine

The shaft for a gallery aimed at a German position in the ruins of La Petite Douve Farm was started by the 3 rd Canadian Tunnelling Company in March 1916. It was taken over by 171 st Tunnelling Company who with much difficulty managed to sink it to 80 feet depth and drove a gallery 865 feet beneath the ruins. In mid-July they charged it with 50,000 pounds of explosives, then ran a branch tunnel to the left to prepare a second charge chamber. The Germans were suspicious and sank two shafts to search for the British tunnels but lined them with timber not steel, through which the water constantly forced its way in. On 24 August the British heard the Germans working so close to their branch gallery that they seemed about to break in. To have fired a charge to destroy the German working would probably also have detonated their main charge, and so 171st laid a small charge sufficiently large to rupture the clay membrane which would flood the workings with water and sand but leave their main charge intact. They could hear the Germans clearly, laughing and talking, and on 26 th detected them breaking into the chamber where they had laid the smaller charge. The British immediately detonated it, killing nine Germans underground and sending a large cloud of grey smoke up the shaft in the German positions. The main British charge was undamaged and 171st laid a 1,000 pound charge in the branch gallery ready to blow again. However, the Inspector of Mines at GHQ was concerned that this would escalate underground warfare in the sector and lead to the loss of the main charge. The Germans did retaliate with a heavy charge two days later which smashed 400 feet of the main British gallery and killed four men engaged in repairs. It also cut off access to the 50,000 pound charge but, as it was clear to the British that further activity was pointless, 171 st was forced to abandon the gallery and the mine became ‘lost’.

La Petit Douve mine on a British plan, top left. The German trenches and the farm ruins are red and the British galleries in dashed green, over a modern aerial photograph which shows the location of the rebuilt farm slightly to the north. (WO153/909 The National Archives /GoogleEarth)

Lost to quick sand: the Peckham branch mine

The liquid wet sand was also particularly troublesome at a drive towards a position at Peckham Farm to the south. When the clay was exposed to the air it swelled with such force that it splintered the usual supports, necessitating the use of 7″ x 7″ timbers. After driving a gallery, started in December 1915, 1,145 feet beneath the farm the British laid a charge of 87,000 pounds, then attempted to drive branch galleries to a second objective but twice had to abandoned them, the Tunnellers escaping with their lives from the rapid inrush of water and sand. The third attempt appeared more successful until the ground again gave way. Eventually however, a 20,000 pound charge was laid by creating several small chambers. When the electric pumps broke down, access to the large and small charges was lost and the gallery had to be re-dug for 1,000 feet, with steel joists now replacing the wooden timbers, until eventually in March 1917 connection was again gained with the larger charge. The smaller charge however was judged to be too difficult to regain and was abandoned.

The Peckham mine crater and the ‘lost’ mine to the northeast. The German trenches and farm ruins are red and the British galleries in green, over a modern aerial photograph which shows the location of he rebuilt farm on top of the unexploded mine. (WO153/909 The National Archives /GoogleEarth)

How Dangerous are the ‘Lost’ Mines?

The Messines charges were carefully waterproofed by packing the explosives in tins covered in tarred canvas. The detonators were sealed in bottles and the leads protected by rubberised canvas hoses inside coiled steel. It was perhaps this armoured hose running up to the surface that carried the electrical current to the detonators of one of the Birdcages charges 65 feet below ground, from a lightning strike nearly forty years after it was laid. It caused the detonation of the easternmost of the four mines but thankfully the only casualties were cows, an electricity pylon and some roadway. The other three Birdcage mines still lie nearby beneath the former battlefield. After the war La Petite Douve Farm was rebuilt about 100 yards to the north of the location of the old farm, still uncomfortably close to the abandoned 50,000 pound mine. The farm close to Peckham mine was rebuilt 100 yards to the northeast, exactly over the location of the ‘lost’ 20,000 pound mine.

The location of this warning sign is not known but it may have been placed over the Birdcage mines after the Battle of Messines. (Australian War Memorial H15258)

See below for the notes to this article.

Join me for an expert-led Battlefield Tour ‘The Tunnellers’, 4th – 7th June 2021

The Story of the Lochnagar Mine

Join me on a battlefield tour with The Cultural Experience:

More Information about Battlefield Tours

Understanding Chemical Warfare in the First World War

[1] Sources used for this article may be found in my book Underground Warfare 1914-1918 (Barnsley 2010).

[2] B. C. Hall, Round the World in Ninety Years, (Lincoln, 1981), p. 66.

The bunker was discovered around 20ft below ground - a depth historians say would have made it shellproof
It is believed that artillery fire caused timber-lined walls and ceilings to collapse, burying the soldiers inside
Four entrances have so far been discovered, but they remain blocked by tonnes of earth from the war

Published: 14:49 BST, 2 July 2020 | Updated: 14:56 BST, 2 July 2020

Archaeologists have uncovered a huge World War One tunnel system where dozens of soldiers' remains are believed to be entombed.

The underground bunker is located on a hill in Flanders in Belgium where the notorious Battle of Messines - where an estimated 59,562 soldiers were killed - took place in 1917.

During the battle the British pummelled the German fortifications on the ridge with millions of shells.

The bunker, which would have accommodated up to 300 troops, was discovered about 20ft below ground, a depth that would have made it shell-proof.

But it is thought the artillery bombardment caused the timber-lined walls and ceilings around the entrances to collapse, burying the men inside alive.

Steps forming part of the structure down to the tunnel system, which experts have said is one of the largest underground structures ever discovered in Flanders

The underground shelter is believed to have accommodated up to 300 men. Above, one of the newly uncovered entrances to the bunker which remain blocked by tonnes of earth

Archaeologists have so far uncovered four different entrances, each leading to a flight of 21 wooden steps.

But the openings remain blocked by tonnes of earth from the war.

Experts believe there are up to four more entrances to the network, which covers an area under a 400metre section on the main road through the village of Wijtschate.

It is hoped that one of these will be accessible to allow them to safely enter the dug out or send in a remote camera.

Historians have so far uncovered an array of 200 military and personal artefacts, that date back over 100 years.

Archaeologists uncover the preserved remains of a medial stretcher (left), and an entirely in tact cartwheel (right)

These include a perfectly preserved wooden stretcher, parts of a narrow-gauge railway and a wooden cartwheel.

German army helmets have also been found along with a bayonet, a pair of wire cutters and glass bottles.

The Germans occupied the ridge near the city of Ypres from 1914 until June 1917.

It was taken by British and Irish troops during the Battle of Messines, which lasted for seven days and effectively saw the Germans battered into submission.

A German bayonet - perhaps belonging to one of the 1,300 missing men at the end of the Battle - was uncovered (left), as were a perfectly preserved wooden cartwheel (right)

The Germans suffered 35,000 casualties, with 1,300 men of the 33 Fusiliers Regiment missing by the end of it - some who may be buried in the underground shelter.

Robin Schaefer, a German military historian who has been advising the Flemish Heritage Agency on the excavation work, said it is one of the largest underground structures ever found in Flanders.

He said: 'This is an enormous underground shelter that, according to German accounts from the period, accommodated up to 300 men - a company in size.

'The rule of thumb was that 21 steps going down into the ground made a dug out shell proof.

'It would have been smaller than you think inside. There would have been very cramped little rooms, not comfortable at all and very oppressive with low ceilings.

The underground bunker is located on a hill in Flanders in Belgium where the infamous Battle of Messines took place in 1917

An archeologist inspects the steps at an entrance to the tunnel. It is thought that artillery bombardment caused the timber-lined walls and ceilings around the entrances to collapse, burying alive the men inside

The preserved remains of a stretcher were uncovered amid tonnes of mud, one of 200 military and personal artefacts discovered so far

Wooden steps leading down into the tunnel, part of a flight of 21. Experts believe up to four more entrances are yet to be discovered

A preserved timber lined wall from the tunnel is pictured above. During the battle the British pummelled the German fortifications on the ridge on the edge of the village of Wijtschate with millions of shells

Battle of messines

The Battle of Messines was a prelude to the much larger Third Battle of Ypres, better known as Passchendaele. New Zealanders played a prominent role in the successful action at Messines but paid a heavy price: 3700 casualties, including 700 dead. Read more.

After the evacuation from Gallipoli in December 1915, New Zealand forces returned to Egypt to recover and regroup. In February 1916, it was decided that Australian and New Zealand infantry divisions would be sent to the Western Front. On 1 March, the New Zealand Division was formed. Read more.

Battle of Messines map

You can also download a hi-res copy as a pdf (2.4 mbs).

In the summer of 1917 the British launched a major offensive to capture the Messines Ridge, a salient on the Western Front from which the Germans had a commanding view over the British-held Ypres Salient to the north. The map above shows the territory taken from the Germans on 7 June 1917 during the Battle of Messines.

From March 1917 the New Zealand Division was stationed in the Douve Sector (located at the bottom of the map), forming part of the British Second Army’s II Anzac Corps. On the day of the offensive, the Corps' aim was to capture the ruins of Messines before extending and consolidating their position at the purple line of dashes marked ‘Final Objective’. For weeks prior to Zero Day they rehearsed the battle plan methodically – every aspect of the operation being planned in minute detail.

Since early 1916 British tunnelling companies had been constructing mine shafts that extended directly beneath the German front line positions at Messines. These shafts were packed with enormous explosive charges and coordinated to detonate at Zero Hour: 3.10am on 7 June. Those that did explode are shown as yellow dots, those that were discovered by the Germans or failed to explode are shown as black and yellow dots.

The explosions devastated the German front-line positions, and caused disarray and thousands of deaths amongst the German forces. Immediately after Zero Hour a British artillery barrage began to creep forward, behind which British, Australian and New Zealand troops crossed no-man’s-land.

The battle plan was executed successfully, and by 7am the New Zealanders had cleared the town of Messines of German defenders. Australian troops then continued the push eastwards, extending the front line to the purple dotted line. By the time the New Zealand Division was relieved on 9 June, it had sustained 3700 casualties, including 700 dead, largely due to German artillery counter-attacks.